提到“杂技之乡”人们多以河北省吴桥县素称。据有关史料记载，吴桥杂技历史最悠久。相传，吴桥是孙武后代的封地。吴桥姓孙的人也确实不少，以孙姓命名的村就有前孙、后孙、牌坊村等不下十多个村。吴桥古城东南面是一群土丘传说是孙膑与庞涓打仗时摆“迷魂阵”的遗址。土丘南面十里处有个孙公庙村，村东有座孙公庙，庙里供奉的塑像就是孙膑。吴桥人习武练杂技之所以早，据说与此有关。
1958年农田建设中，在吴桥县小马厂村发现一座南北朝东魏时期（公元534至550年）古墓。古墓的壁画上对杂技艺术做了艺术生动形象的描绘。其中倒立、肚顶、马术、蝎子爬等杂技表演更为逼真。此外，据《吴桥县志》记载，明代阁老范景文（吴桥县籍）曾在《游南园记》中记叙了当时在祭台（吴桥旧县城南门外）观看马戏的盛况：“至则数健儿在焉，见所乘马，翘腾不胜，气作命取，驰骤道上。于是，人马相得，据鞍生风，蹄蹴电飞，着眼俱失急于雾于，细辩之，见马上起舞，或翻或卧，或折或踞，或坐或骑，或抢或脱，或跃而立，或顿而侧，时手撒辔，时脚蹑靴，时身离蹬，以为势脱将坠矣，而盘旋益熟，观者无不咋舌，而神色自差矣。”可见，吴桥民间杂技艺术历史悠久，源远流长，当之无愧！
吴桥人练杂技有古老的传统风俗。据记载，吴桥是庙会盛地，过去吴桥境内庙宇林立，庵寺错落，庙会繁多，至今从庙宇命名的村就有张仙庙、霸天庙、双庙王等不下十个，以寺命名的村就有大悟寺、张朝寺、石佛寺等也有十多个，以庵命名的村也有董家庵、牟家庵、大小马家庵等不下十个。庙会上，除了做法事之外，都要举行娱乐性的表演。其中以扮演奇禽怪兽的马戏最盛，并出现了狮子舞。传说狮子是避邪的神兽，佛教也把它当做护法神看待，百性也把它做为吉祥的象征。在行香走会中，总让相貌威严的狮子在前面开路，紧随其后的便是马上技艺。庙会为杂技提供表演的场所，杂技为庙会招徕香客，两者相辅相承，久而久之，便成了吴桥传统风格。据《吴桥县志》载，吴桥还有逢年过节“掌灯三日，放烟火，演杂戏，士女喧阗，官不禁夜”的传统风俗和冬春两间，红白喜事，喜庆丰收时，百姓们涌上街头，或头戴猛兽面具，或身着七色彩衣，竞技献艺，通宵达旦的风俗。
相传，吴桥还有一个古老的传统风俗。每年秋收之后，八月十五至九月十五在黄镇（现属山东宁津县）有一个月的庙会。庙会期间，杂技、魔术的道具刀、叉、丹环等摆摊出售；狗、猴、蛇、熊任人选购。此时，杂技、魔术、木偶等各路艺人纷纷赶来，或砌磋技艺，或拜师访友，或搭班组棚，庙会专为杂技行业所开，别有风趣。会后，各班各棚四散而去，近则天津、北京；远则闯关东，下江南，单凭一把飞叉或牵着一只巴狗、猴子便远走天涯，漂洋过海，浪迹异国他乡，撂地卖艺，赖以谋生，这一古老风俗一直沿袭到五十年代末。
在吴桥，杂技艺术俗称“耍玩艺儿”。民谣说：“上至九十九，下至才会走，吴桥耍玩艺儿，人人有一手”。吴桥人对杂技有着特殊的爱好，无论在街头巷尾，还是田间麦场，甚至在饭桌前和土炕上，他们随时都会翻一串跟斗，叠几组罗汉，打几趟拳跤，变几套戏法魔术。有的孩子去商店粮站打油买醋把装满油和醋的瓶子置在小拇指上托着走，点滴不洒。下雨天一群群小学生将雨伞顶在鼻子尖上冒雨行走。洞房花烛夜更是妙趣横生，吃糕点，信手拈来，喝喜酒，立等可取，新娘子空手一伸颗颗喜糖满屋飞，新郎官空中击掌支支香烟飞进手。
吴桥人喜爱杂技这与他们过去的生活环境有关。吴桥县位于古黄河下游。西有大运河，东靠四女寺河，纵横河流占去大片土地，且土地盐碱瘠薄，水灾频繁，又是历兵战乱之地，人民生活苦不堪言，人们在走投无路的情况下，只好打个跟头，变套戏法，耍耍大刀，玩玩猴子、巴狗之类的小动物，浪迹江湖、卖艺糊口。
吴桥人练杂技的多，会杂技的多。传说，唐代书生纪晓堂两次进京赶考，因不图贿赂，中了进士，又被除名，一气之下，只身云游四海。这天，来至终南山下，正遇杂技之祖吕洞宾，便拜师学艺，学会了三百六十套戏法把戏。出师后，浪迹至吴桥，安居在一座道观里，收徒传艺。从此，师传徒、父传子、人人学，家家练，世代相传，越来越多。就目前，吴桥十个乡镇都有杂技艺人，杂技艺人较集中的就有沟店铺、于集、铁城等几个乡镇。据说范屯村仅有三百多户人家，竟有二十多人在异国它乡耍杂技，五十多人在国内省市级杂技团里担任主演和教师，村里还有杂技艺人和会杂技的农民、学生四百多人。象这样的村在吴桥不下五十个。
建国初，吴桥已发展到六十个大型杂技马戏团体，三、五个人结伴搭伙的杂技组四百七十二个，傀儡戏九十台，演员两千五百多人，还有在异国它乡从事杂技事业的老艺人四百多人。
1984年11月5日，中共中央总书记胡耀邦同志视察吴桥时，对吴桥杂技艺术给予高度赞扬，激发起了吴桥人民弘扬杂技文化，发展吴桥经济的大热情，杂技从此进入了一个快速发展的繁荣阶段。
1985年吴桥创建了国内第一所省属杂技中专学校。自建校以来，已向山东、山西、江西、新疆等省、区杂技团体输送高、精、尖杂技新秀26人，在国内、国际重大比赛和表演中19次获奖。由于办学成绩突出，1990年被吸收为世界马戏学校联合会成员；1991年、1992年被国家文化部、人事部评为“全国文化工作先进集体”和“全国少年儿童文化工作先进集体。”
1987年，文化部、省政府在省会石家庄举办了以吴桥命名的第一届“中国吴桥杂技艺术节”，至今已成功地举办了五届，使我省成为继巴黎、摩纳哥之后的世界第三大国际杂技赛场。
杂技事业的发展，使吴桥杂技艺术在世界上的影响越来越大，但这种影响在很大程度上只是限于艺术的发展和交流。1991年吴桥人民在邓小平同志“以经济建设为中心”，“建设有中国特色社会主义”理论的正确指引下，提出了一个伟大的设想，即“开发杂技文化资源，发展旅游业”，建立“吴桥杂技大世界”，实现“杂技搭台，经济唱戏”的目的。设计方案为总体规划面积3000亩，投资1亿元，由杂技旅游区、商品集散区、人才培养开发区三个部分组成，集旅游、博物、艺术交流与比赛、人才培养、商品集散、对外开放六大功能于一体。杂技大世界一期建设工程于1992年4月28日奠基。1993年11月竣工并对外开放。完成了十余个景点的建设任务。南部是江湖文化城、吕祖庙、孙公祠、泰山行宫等仿古建筑群；北部由杂技奇观宫、魔术迷幻宫、杂技宾馆餐厅等现代建筑群环抱气魄宏伟的中心广场，南北之间由16根巍峨屹立的大理石杂技历史图腾柱连结，高空鸟瞰全貌的是一辆杂技独轮车的造型，不仅反映了吴桥杂技的发展历史，而且超凡脱俗，气势辉宏。
五十年代，周总理出访西欧十四国时，所到之处，华侨中无不有吴桥杂技艺人，周总理欣喜赞道：“吴桥真不愧是杂技之乡！”
“杂技之乡”因而得名。