煤炭粉末悬浮于空气中遇高温迅速被于馏而产生可燃气体，这些气体与空气混合而燃烧并放出大量热量，传给附近悬浮的煤尘使燃烧循环下去以致形成爆炸。由于上述反应以极快速度进行，所以具有极高的温度(2300～2500~C)和很高的压力(几个到几十个大气压)，故称其为爆炸。
煤尘爆炸必须具备的条件是：煤尘本身具有爆炸性；煤尘在空气中呈悬浮状态，而且要有一定浓度；存在高温热源。另外，煤尘中水分的含量，空气中的氧含量等对煤尘爆炸有一定影响。
发生煤尘爆炸事故时，首先由发现人利用附近电话汇报上级，说明灾害地点、性质、范围及波及面。同时设法通知灾区回风侧人员由基层干部带领，按规定的避灾路线退到新鲜风流地点待命或撤出矿井。此时所有人员都应戴上自救器。如果估计在自救器的有效使用时间内撤不出灾区时，应利用现场一切可用的材料构筑临时避难峒室，等待救护队抢救。为了避免冲击波的伤害，发生事故时要背向冲击波方向，用湿毛巾保护面部和口鼻，躺在水沟的一侧。矿调度室接到事故报告后应按应急计划通知有关领导及矿山救护队，立即组织抢救。
应急指挥部应迅速查清灾害地点、性质、遇难人数、位置、通风设施等的破坏程度并制定出救灾实施方案，保持与救护队不间断地联系。救护队长应根据救灾方案安排行动计划。指挥部还应及时命令后勤部门准备救灾物资和设备，做好下井人数的统计工作，组织好医务、家属及治安等项工作。
灾区救护人员应注意的是，集中力量抢救遇难人员，应多带自救器或备用呼吸器以保证遇难者安全脱险，立即切断灾区电源，注意停电操作应由灾区以外配电点进行，以防断电火花引爆煤尘或瓦斯，对灾区进行全面侦察，发现火源立即扑灭，防止二次爆炸；恢复通风，清除堵塞物，迅速排除有害气体。