事故应急救援的总目标是通过有效的应急救援行动，尽可能地降低事故的后果，包括人员伤亡、财产损失和环境破坏等。事故应急救援的基本任务包括下述几个方面：立即组织营救受害人员，组织撤离者采取其他措施保护危害区域内的其他人员；迅速控制事态，并对事故造成的危害进行检测、测量确定事故的危害区域、危害性质及危害程度；消除危害后果，做好现场恢复；查清事故原因，评估危害程度等。
应急准备与响应作为体系十七个主要要素之一，在体系要求来看，组织在其活动、产品或服务过程中，由于某种主观或客观原因都有可能发生紧急情况或意外事故。组织应建立应急准备的措施，以尽可能减少或消除由于紧急情况或意外事故所造成的人员伤亡及财产损失。
应急管理。尽管事故的发生具有突发性和偶然性，但事故的应急管理不只限于事故发生后的应急救援行动。应急管理是对事故的全过程处理贯穿于事故发生前、中、后的各个过程，充分体现了“预防为主，常备不懈”的应急思想。应急管理是一个动态的过程，包括预防、准备、响应和恢复四个阶段。尽管在实际情况中，这些阶段往往是交叉的，但每一阶段又是构筑在前一阶段的基础之上，因而预防、准备、响应和恢复的相互关联，构成了事故应急管理的循环过程。
预防。在应急管理中预防有两层含义，一是事故的预防工作，即通过安全管理和安全技术等手段，来尽可能地防止事故的发生，实现本质安全；二是在假定事故必然发生的前提下，通过预先采取的预防措施，来达到降低或减缓事故的影响或后果严重程度，如加大建筑物的安全距离、减少危险物品的存量、设备防护墙以及开展公众教育等。
准备。应急准备是应急管理过程中一个极其关键的过程，它是针对可能发生的事故，为迅速有效地开展应急行动而预先所做的各种准备，包括应急机构的设立和职责的落实、预案的编制、应急队伍的建设、应急设备（施）、物资的准备和维护、预案的演练、与外部应急力量的衔接等，其目标是保持重大事故应急救援所需的应急能力。
响应。应急响应是事故发生后立即采取的应急与救援行动。包括事故的报警与通报、疏散、救护和抢救、信息收集和决策及外部救援等。
恢复。恢复工作应在事故发生后立即进行，他首先使事故影响区域恢复到相对安全的基本状态，然后逐步恢复到正常状态。
应急救援体系的构成。典型的应急救援体系的构成：组织机构包括应急救援中心、应急救援专家、医疗救治、消防与抢险、检测组织、公众疏散组织、警戒与治安组织、洗消去污组织、后勤保障组织、信息发布中心。支持保障系统包括法律法规保障体系、通信系统、警报系统、技术与信息支持系统、宣传教育和培训系统。响应机制为事故应急救援应根据事故的性质、程度、发展趋势实行分级响应机制，根据需调动的人力、物力和规模、范围典型的响应级别分为三级。响应程序按过程可分为接警、响应级别确定、应急启动、救援行动、应急恢复和应急结束等几个过程。