针对性。编制水上突发事件应急预案，要充分考虑责任水域的气候、地理、水上搜救力量和水上突发险情等实际情况，体现地方特色，满足实际需要。对于责任水域内频繁发生的水上突发事件，则应详细地制定子预案。
科学性。编制预案应以科学的态度，在全面调查研究的基础上，开展严密的分析和论证，权衡应急处置措施的利弊，慎重设计应急处置流程，使应急预案科学、严谨，为应急救援提供统一、完整的行动程序。
实用性。在编制需求分析、评估水上突发险情的基础上，建立指挥与协调机制，赋予应急组织成员单位相应的职责和权利，使应急预案具有可操作性。当发生水上突发事件时，有关人员能够按照应急预案设定的程序，迅速、有序、有效地开展应急与救援行动。
系统性。应急预案应成为一个有机的整体，通过国家水上突发事件应急预案与地方应急预案，以及与各子预案的有机协调和对接，形成结构有序、优势互补、功能配合、共生共进、和谐高效的应急预案体系。
完整性。应急预案的功能、内容、过程和适用范围应完整，包含实施应急反应所需的全部信息要素，能够指导水上突发事件从预警、应急救援到事故调查全过程的应急反应行动。
可读性。应急预案要易于查询、语言简洁、通俗易懂，层次结构清晰，具备相当的可读性，便于水上突发事件应急组织成员的理解和使用，使每个人都能知道所在岗位和职责，迅速掌握工作任务，否则将影响预案的有效实施。