早老性痴呆症是一种复杂的疾病，并非由单一的原因引起，而是有许多致病因素。现在很多研究认为，这种疾病是退化性疾病，其发展就像心血管疾病一样，很大程度上归因于营养不完善和反营养物质的长期积累，而任何长期的解决办法都必须要从根本上去改变病人的饮食。
导致这种疾病的因素包括：
*遗传的易患病体质
*营养不良
*消化和解毒有问题
*循环有问题
*病毒感染
*脑中毒素积聚
*氧化物损害
*炎症
*压力和皮质醇分泌过度
除了遗传的易患病体质，以上每一种都是可以预防的。甚至有时，致病基因也不足以引发这种疾病。这种被质疑的基因叫做“载脂蛋白E”（apolipoproteinE），简称ApoE。它有助于向大脑传送胆固醇并构造健康的脑神经细胞膜。这种基因的变体ApoE4会导致继承该基因的人群患早老性痴呆症的危险加倍。体内这种缺陷基因的存在已经被当作是早老性痴呆症的征兆。
然而，这种潜在的危险本身可能永不会成为现实，除非其他的诱因也同时出现，例如感染和（或）营养缺乏。1997年在《柳叶刀》上发表的由曼切斯特的分子神经生物学实验室所作的实验报告表明，单纯疱疹病毒感染会诱发早老性痴呆症—病毒会损害基因并改变基因传达给大脑的信息，从而引起细胞损害。问题是：什么能保护基因？答案又是最佳营养。
早老性痴呆症是一种发炎性疾病
心血管疾病和早老性痴呆症极有可能源于相同或者相似的疾病过程。心血管疾病的出现会极大地增加患早老性痴呆症的机会，特别是当患者具有ApoE4基因时。此外，这两种疾病有很多相同的诱因，包括氧化物过多和抗氧化物不足。一旦病人患有心血管疾病，动脉血管内的阻塞会导致对大脑内关键营养物质的供应不足。如果大脑不能从饮食中获取足量的抗氧化物，脑细胞就会更易于受到自由基的攻击。
抗氧化物缺乏和过度摄入氧化物对心血管疾病有着不可忽视的消极影响。最常见的氧化物就是油煎食物和香烟。而抗氧化营养物质不仅能扫除这些脑污染物质，还能减少发炎。维生素C和维生素E，就被证明可以很好地治疗上述两种疾病。
区别于其他形式的痴呆，早老性痴呆症的诊断依据就是大脑中出现的死亡细胞和其他废物的斑块。在这些斑块的中心发现了一种称为β-淀粉样蛋白的物质。这是一种非正常蛋白质，在动脉沉积物的斑块中也发现它的存在。β-淀粉样蛋白是一种有毒物质，当身体处于紧急状况下时，它就会产生，并导致免疫系统反应过度从而引起发炎。一旦人体总的环境负荷超过了自身的基因的适应能力，基因就会出现问题，炎症就会逐步显现。这样看来，缺陷性基因ApoE4的出现意味着有些人群对于现代饮食习惯和生活方式的适应能力很差。最佳营养能为你的大脑和身体提供一个有毒成分更少的化学环境，从而增强适应能力。从这个理论来看，发炎是身体不堪负荷的一个警钟。
的确，许多研究已经表明，假设脑细胞的损伤是身体整体发炎反应的一个表现，那么吃抗炎药物无疑也会为大脑提供某种保护。这也就意味着，天然的抗炎营养物质在预防策略中是最重要的，而一些化学抗炎物质，尤其是基于皮质醇的抗炎药物可能会让事情更糟糕（见下文）。
发炎反应意味着体内氧化物过量，这样就更需要抗氧化物来保护大脑，如维生素A、β-胡萝卜素、维生素C和维生素E，而所有这些营养物质都是早老性痴呆症患者明显缺乏的。我们的好朋友——在鲑鱼、金枪鱼、鲱鱼和鲭鱼中含有的omega-3脂肪酸，也能有效地缓解大脑炎症。
上述物质不仅可以对抗炎症，还是构建脑细胞膜的重要成分，并有助于控制钙在细胞内外之间的流动。这一功能是非常重要的，因为脑细胞中太多的钙有助于β-淀粉样蛋白的形成。
如果发炎是早老性痴呆症发病的关键，那么预防并逆转早老性痴呆症患者大脑受损的方法就是减少引起发炎的因素并加大天然抗炎营养物质摄入量，如抗氧化物和omega-3脂肪酸。氧化物过多、高半胱氨酸过多、导致肝脏解毒不良的消化问题以及过多的压力都会引起发炎。
压力、皮质醇和健忘的关系
在持续的压力下，身体会产生过多的肾上腺激素皮质醇。斯坦福大学的罗伯特·萨伯斯基教授的研究表明，尽管皮质醇是一种强有力的抗炎激素，但过多的皮质醇还是会损害大脑。
通过对鼠的研究，他发现持续两周的压力会引起皮质醇含量增加，从而导致连接脑细胞的突触萎缩。他认为，早老性痴呆症患者的脑细胞萎缩，一方面是因为年龄的老化，另一方面则是因为突触萎缩导致细胞联系被切断。由此推断，早老性痴呆症的部分原因就是体内的皮质醇含量过高；同时早老性痴呆症患者不要应用皮质类固醇药物，以防引发其他的诊治问题如哮喘或关节炎。这项研究还提醒我们，要想降低早老性痴呆症的发病率，营造一种避免持续压力的生活方式是很重要的。
同时，肾上腺枯竭会导致皮质醇缺乏，加重发炎症状。这就涉及皮质醇的平衡问题。有事实证明，DHEA（脱氢表雄酮），一种肾上腺激素，可以帮助肾上腺失衡的早老性痴呆症患者恢复肾上腺激素的正常平衡。
铝、汞和其他脑污染物
在早老性痴呆症患者的脑部斑块中，另一种脑毒素是铝。许多研究都已发现患者体内的铝含量逐渐增多，但铝含量增多究竟是致病的原因还是病发的后果，目前还尚不清楚。但有一点可以肯定的是，铝是诱发记忆问题的重要因素。在20世纪80年代的一项研究中，647个加拿大金矿矿工—他们从40年代就常规地吸入铝（这在过去是普遍做法，被认为可以阻止硅中毒）—全部出现不同程度的认知功能损伤。这样人们明确了铝和健忘之间的关系。
铝无处不在：阿斯匹林、抗酸剂、抗腹泻药物、蛋糕香料、自发酵面粉、干酪融化剂、发酵粉、饮用水、牛奶、爽身粉、烟草、饮料罐、烹调用具、充斥着各种污染的空气、铝片等。通常情况下，铝很难被人体吸收，除非体内缺锌。不幸的是，约有一半人普遍缺锌。此外，铝在酸性环境下会变得更易吸收。举个例子，如果你在一口旧铝锅中煮茶，因为茶中含有鞣酸以及草酸，锅中的铝就会进入茶水中。体内铝含量可以通过头发矿物分析轻松地检测出来。如果含量偏高，那么你首先应该找出饮食和生活中铝的可能性来源，随后采取办法加以预防。例如，很多使用铝制器具烹煮食物的人体内的铝含量就偏高，预防办法是停止使用。
除铝之外，另一个致病因素是汞。通过尸体解剖，人们发现早老性痴呆症患者大脑中汞的含量比对照组中同年龄的人要高得多。瑞士巴塞尔大学的研究者们还发现，早老性痴呆症患者的血液中含有过高的汞，几乎是对照组病人的两倍还多，发病早的早老性痴呆症患者体内汞含量最高。微量的汞就会引起神经损伤，导致类似早老性痴呆症症状的产生。根据卡尔加里大学医学系的研究，即使少量汞进入人体，如牙齿内的汞合金填料，也会引起健忘。尽管对汞与早老性痴呆症关系的研究还处在初级阶段，但无论结果如何，减少或避免接触这种高毒性金属肯定是明智之举。本书第一部分详细描述了如何检测和减少人体内的毒负荷，包括铝、汞和其他脑污染物。