虾，俗名“长须公”“虎头公”“曲身小子”等，是一个庞大的水生动物家族，品种繁多，身体大小差别很大，有重达数斤的，有小如米粒的，常见的有龙虾、对虾、白虾、青虾、毛虾等，动物分类学将其列作长臂虾科。虾分为海虾与淡水虾两大类，广泛分布在全球各地的江河湖海中，在我国江南，老百姓习惯将淡水虾俗称作湖虾或河虾。
虾作为食物，含有的营养成分很适合人的营养需要。每百克鲜虾肉中含水分77克，虾的优质蛋白质的含量很高，约占其体重的20%，脂肪含量却不到0.7%，比畜禽肉低得多，仅为猪肉的几十分之一，而且，主要由不饱合脂肪酸组成，几乎不含胆固醇。虾体内含有大量的矿物质钙、磷、铁等，每百克鲜虾肉含钙35毫克，磷150毫克，铁0.1毫克，均高过猪、牛、鸡肉。海虾还含有大量的矿物质碘、硒和丰富的维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素E、烟酸。与鱼类类似，虾的肌纤维细嫩，营养成分远较畜禽肉类更容易被人体消化吸收。
虾为水产品之珍馐，无论海虾、湖虾还是河虾，滋味都肥嫩鲜美，食之既无鱼的腥味，又没有骨刺，老幼皆宜，备受青睐。虾的吃法很多，可制成多种美味，不仅能单独成菜，也可同其他原料配合成菜，如葱花虾、辣椒虾、炒虾仁、清蒸虾、盐水虾。用小虾仁、韭菜和猪肉馅做成的三鲜水饺，鲜香无比，是辽宁和山东两省著名的美食。用湖虾、河虾或软壳虾，调以韭菜、面粉制成的油炸虾饼，令人垂涎欲滴，为江南水乡独特的淡水虾佳肴。
在海虾中，对虾最为名贵，为海中“八珍”之一，其肉质细嫩，味道鲜美，入馔食法多样，炸、炒、炖、蒸、焖、炝均可，如红焖大虾、葱焖对虾、煎明虾、溜虾段、琵琶大虾等。即便用开水清煮作成的所谓“白水虾”，不用任何调味料，也是诱人的美食。对虾为我国特产，因个大体肥，又称大虾，又因虾体通身晶亮如玉，则又称明虾。为什么叫“对虾”呢?系因解放前产量不高，在市场上曾按对数计价，又有人将干制带皮的成虾每两只互插在一起出售，故有“对虾”之名。
按中医理论，虾的补益作用和药用价值非常大。中医认为，虾肉性温，味甘、咸，归脾、肾、肺经。有壮阳补肾、滋阴健身，健胃补气、祛痰湿和去毒的功能。在中医食疗中，常用其主治阳痿、遗精、腰疼、体倦、腿软、筋骨疼痛、脾胃虚弱、神经衰弱、失眠不寐，以及丹毒、痈疽、臁疮等症。虾壳性平，味甘咸，归肝、脾，具有除风，止痒，杀虫，镇惊之功效。
男士年过40岁，肾气渐衰，精关难固，常感腰膝酸软、疲劳乏力，且性欲开始衰退。所以，40岁以后的中老年男士，常吃对虾，可补肾气不足，能增强性功能，可收到健身强力效果，有益延年增寿。特别是久病体虚。气短乏力、饮食不思、面黄赢瘦的男士，更可将对虾作为滋补和食疗的首选食物。
与对虾相比，在虾的家族中，又瘪又小的毛虾，实在其貌不扬，但用它晒干加工成的虾皮的营养价值却不低。每百克虾皮含蛋白质39.3克，钙2000毫克，磷1005毫克，铁5.6毫克，其中钙的含量位居各种动植物食品之冠，15克虾皮就能提供人体日需要钙量的1／3。虾皮是物美价廉的补钙食品，中国人普遍缺钙，应将其引为常食。
应注意的是，虾为发物，凡有疮瘘宿疾或阴虚火旺的人，不宜吃虾。虾还能引起个别人发生皮肤疹块，此为过敏反应，故有过敏史和哮喘病的人当慎吃虾。
食疗食谱：
炒酒虾河虾500克，黄酒或米酒1000毫升。先将虾放于酒中浸泡，泡约10-1 5分钟后取出，放锅内炒熟，适量食用。此虾补肾阳，适用于阳虚畏寒、腰酸膝软、阳痿的男士。虾炒韭菜用虾与韭菜炒食，为补肾壮阳的一款名菜，男人常食有益。用于治疗肾阳虚引起的遗精与阳痿。