最近一些日子，筹拍了一部电视艺术片《蟹道》，又忙着请人制作“蟹八件”。对付一只煮熟了的螃蟹，居然要动用八种金属武器，想想实在有意思。不过，这与其说是弱肉强食，还不如说是体现了蟹文化的优雅和精致。
阳澄湖大闸蟹的美味，从来都是毋容置疑的。品蟹时节，菊花正在秋风里盛开。月下临风，持螯赏菊，当然别有一番风味。而用“蟹八件”品蟹，则更有韵致。
早在明代，江南的能工巧匠就发明了吃蟹的工具，包括锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针，称之为“蟹八件”。后来甚至发展到十二件。也有从实用价值出发，简化成六件或四件的。多是铜铸的，镏金或镀银，造型美观，精巧玲珑。这些食蟹工具，工艺上十分考究，比如刮具有点像宝剑，匙具像是文房中的水盂，针也有扁头和圆头的区分。
“蟹八件”的基本功能，显然是让人们把阳澄湖大闸蟹吃得干干净净，连蟹爪中的一点肉屑都不会剩下。乱嚼一气的“牛吃蟹”，历来是要被内行的人们笑话的。自然，“蟹八件”的使用有一个顺序。当褐红色的螃蟹热气腾腾端上桌来，吃蟹人先是用剪刀逐一剪下两只大螯，用锤对准蟹壳四周轻轻敲打，以铲打开背壳，然后分别将钳、叉、刮、针轮番使用，或剔，或夹，或叉，或敲，分别取出金黄的蟹黄、洁白的蟹膏、鲜嫩的蟹肉。一手端起蟹壳，把这天下第一美味送入唇舌之间时，真有一种无法用语言描绘的享受。
对于那些牙齿不健全或担心碰伤唇舌的人来说，借助于“蟹八件”，不仅让吃蟹成为一件很轻松的事情，更增添了不少情趣。所以，老人们最喜欢这种工具的。
民间传说，清末的苏州阊门，一位富商的女儿出嫁。按照当时的风俗，发妆的前一天，要把所有嫁妆用红绸装饰好，依此摆放在大街上，让周围邻居欣赏。富商恰好也乘机炫耀一番。这天，看嫁妆的人十分热闹。在不绝于耳的称赞声里，却有一个工匠说：“嫁妆九十九样，假使再添一样‘蟹八件’，就完美了！”富商听了，觉得他讲得有道理，当天晚上就请这位工匠连夜打制“蟹八件”。第二天喜日，书写着“飞黄腾达”字样的“蟹八件”在男家被人们围观欣赏，引起了轰动。于是，以后苏州人嫁女儿，都喜欢把“蟹八件”作为嫁妆之一。
传说总归是传说。但是“蟹八件”作为精致生活的象征，却让人确信无疑。一只平平常常的大闸蟹，在吃法上有了讲究，自然身价百倍。