我国最早的药物专著《神农本草经》记载：人参“补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智”。人参至少有4000年的中医药用历史，古人认为它“形态如人，功参天地”，所以取名为人参。野生者称为“野山参”，栽培者称为“园参”，朝鲜产者为“高丽参”，美国和加拿大产者为“西洋参”。我国以东北三省产者历史悠久，品质优良。
人参因产地、加工方法及药用部位的不同，功效亦有差异。野山参大补元气，功效卓著，故多用于危急重症的急救；园参补益之力稍逊，适用于一般的虚弱证候；红参性偏温，适用于气虚阳弱者；西洋参、生晒参性偏凉，适用于气阴不足之证；参须补益力弱，多用于气津亏损轻证。
现代研究表明，人参含多种人参皂甙，迄今为止，共分离出30余种人参皂甙。人参含有挥发油、柠檬酸、亚油酸、人参酸等有机酸，含维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、烟酸、叶酸等。人参中含多种糖类、果胶、少量糖蛋白。含有铜、锌、铁、锰等20多种微量元素，还含有甾醇、木质素、酶类、黄酮类等多种成分。
人参的功能和药理作用最主要是人参皂苷，它可促进脂质代谢，使胆固醇及血中脂蛋白的生物合成、分解、转化、排泄加速，使血中胆固醇降低；人参皂甙对机体各组织的核糖核酸( RNA)、脱氧核糖核酸(DNA)和蛋白质合成均有促进作用，对神经组织的生长和神经网络的建立具有促进作用，能调节中枢神经系统兴奋过程和抑制过程的平衡；人参皂甙对失血性休克也有保护心、肝和肺等组织的作用；人参皂甙对垂体——肾上腺皮质系统有刺激作用，促进和加强性腺功能，对造血机能有保护和刺激作用，促进骨髓细胞有丝分裂，刺激骨髓造血功能，同时具有抑制血小板聚集的作用；人参皂甙能调整衰老过程和预防早衰，它能刺激功能低下的生理系统，使其生理生化反应趋于正常，以达到延年益寿的目的。多种人参皂甙、人参多糖及人参挥发油共同发挥其抗肿瘤作用，提高免疫功能，明显提高对感染的抵抗力。
人参非皂甙部分均有降血糖作用，既能使葡萄糖性的高血糖症的血糖降低，又可使胰岛素引起的低血糖症的血糖增加，使大脑更合理地利用能量物质葡萄糖，氧化产能，合成更多的三磷酸腺昔（ATP），供学习记忆、提高智力等活动之用。
人参最重要的特点是它的双向调节作用：小剂量人参对心脏功能有兴奋作用，使血管收缩、升血压、促进淋巴细胞增殖，而大剂量有抑制心脏功能、扩张血管、降血压、抑制淋巴细胞增殖的作用。人参具有抗衰老作用，对人体的心血管系统、血液系统、神经系统、免疫系统、消化系统和生殖系统都具有良好的补益作用。难怪人们称它为“世间灵丹”，“百药之长”，“补虚第一品”。
当出现身体虚弱、精神不振， 或疲乏无力，或记忆力下降，或眩晕、眼花，或阳痿、血崩、内脏下垂，疾病后康复等虚证时可用人参进补。
参花又名“神草花” ，长至四年方始开花，以后一棵人参每年仅开一朵小花，取之不易，可见其珍贵，且有提神、降血糖、降血脂、强身、益智等综合功效。人参花含有丰富的锗元素，锗被医学界誉为“神奇元素”，能帮助消除体内自由基、改善机体环境、维持正常的新陈代谢、避免细胞老化、令人精力充沛，同时可增强机体免疫力、防治肿瘤。人参花不寒不燥，适合各种体质的人食用，对于阴虚火旺不宜用人参滋补者，可饮用人参花茶补气强身、延缓衰老。
鹿在古代被视为与仙为伍的神兽，美的精灵，历代壁画、绘画、雕塑、雕刻中都有千姿百态的鹿。敦煌壁画中更有令世人称奇的九色鹿。在中国传统文化中，鹿是吉祥如意、幸福和长寿的象征。现代许多城市街心广场、小区庭院矗立着群鹿、母子鹿、夫妻鹿、独鹿等雕塑，奔鹿雕塑更寓意快乐！无独有偶，欧美国家的圣诞老人就是乘坐鹿车，给小朋友送来圣诞礼物！可见古今中外，鹿与人类和谐相处，相得益彰。
鹿茸与人参齐名，并称为“参茸”，两者都被誉为不：韵长寿珍品。鹿茸是雄鹿的嫩角没有长成硬骨、带茸毛、含血液时，被锯下来当作灵丹妙药。鹿茸药用最早见于马王堆汉墓《五十病方》中（公元168年），记载燔鹿角治疗肿痛。远在汉代，即有“鹿身百宝”之说。除鹿茸外，鹿鞭、鹿胎、鹿血、鹿心、鹿肾、鹿筋、鹿肉、鹿骨等均可入药。因此，鹿被称为“中医钻石”。
医认为，鹿茸具有壮肾阳、补气血、益精髓、强筋骨之功效，主要用于精亏血虚、眩晕耳鸣、耳聋、腰膝酸软、精神疲倦、阳痿滑精、 尿频遗尿、宫冷不孕、产后虚弱、崩漏带下等症。在大夫指导下，鹿茸还可用于小儿肝肾不足、发育不良、行迟齿迟、囪门过期不合等症。现在市面上的鹿茸主要产于东北的梅花鹿和西北的马鹿，但药用质量以梅花鹿为佳。素有“东北三件宝，人参、貂皮、鹿茸角”。
现代研究证实，鹿茸的活性成分主要有：滋养神经组织作用的磷脂，如脑磷脂、卵磷脂、神经鞘磷脂、神经节苷脂、糖脂、胶脂等，具有消炎、抗癌、降血糖等作用的多肽，具有多种生理作用的前列腺素等。多种不饱和脂肪酸，如亚麻油、亚油酸等可以降低胆固醇浓度，预防心血管病和动脉硬化，保护大脑，提高脑神经机能和增强记忆力，预防大肠癌、肺癌等功效。含有20多种极丰富的游离氨基酸（其中8种为人体所必），尤以谷氨酸、甘氨酸、牛磺酸含量甚高。富含维生素A、维生素Bi、维生素B2、维生素D、维生素E、维生素K等。20多种无机元素（含多种微量元素）锗、钙、磷、镁、钠、硒等。生物胺类化合物，如多巴胺、精胺、脒胺等，其中多巴胺用于创伤性、感染性和心源性休克的抢救，可强壮心肌、增加肾血流量，是刺激RNA和蛋白质合成的有效成分之一。 ‘
中青年人用鹿茸进补，可起到精神饱满、容光焕发、头发乌黑、神采奕奕的效果，老年人冬季适当服用，可强壮身体、延年益寿。所以，老话说：“天寒食参茸，地冻进补汤”，‘人参补气第一品，鹿茸壮阳第一药”。