人到老年，养心安神、清心寡欲是长寿的“秘诀”，而“起居时，饮食节，寒暑适”，也被视为长寿的重要“秘诀”。
虽然说老年人因受到胃肠道功能减退，牙齿松动及缺齿的影响，食欲和进食量明显减退，迫使老年人不得已而减食，但这种非主动的节食缺乏稳定性，变化较大，并不能算是有效节食，也不会真正有益于延寿。要想通过节食达到长寿目的，需要从思想上认识节食对延寿的重要意义，从行动上采取积极措施，做到科学合理的节制饮食，达到既保障机体对营养物质的需求，又不增加机体负荷，“身利”而“寿命益”之目的。
认识节食对延寿的重要意义。现代医学研究表明，实施热量限制的试验动物要比未实施热量限制的动物普遍显得年轻一些，寿命也延长近1/4左右。因为，热量限制可显著降低哺乳动物的氧负荷，减轻氧损伤。而动物衰老的重要机制之一便是氧损伤的累积过程，由此降低机体的代谢潜力，削弱脑、心脏、肌肉的正常功能，呈现退行性变与形态上的改变，从而走向衰老。科学家还从另一个方面证实了节食的重要性，即经常饱食、摄入热量过多的试验动物往往短命，其最大的危险就是脂肪在体内蓄积，引起肥胖，同时加大了机体的氧负荷、增加了氧损伤程度，从而加速了机体的衰老过程。因此，专家强调指出，人到老年务必要节制饮食，限制热量摄入，以减轻氧负荷与氧损伤，防止体重继续增长，方能有利于延缓衰老，达到延寿的目的。
了解合理节食要点。有5点是老年人必须注意的：①饮食有规律，定时定量，不可过饥过饱;②食物的种类与烹调要合理，不偏嗜、不偏食。③减少主食的摄入量，而适当增加富含蛋白质的副食，如瘦肉、豆类、乳类、鱼、蔬菜及水果等。④富含脂肪的食品及高糖类，如点心、糖果等也应尽量少食，并避免吃零食、夜食。⑤在烹调上也应以清淡为主，少用油煎炸烹调法。
总之，老年人适当节食有益于防病和健康长寿。