蜂胶是天然药材、辅料、兽医药、植物和肉食品加工、食品防腐保鲜的好材料。古罗马百科全书《自然史》的作者林尼就指出：蜂胶的来源是蜜蜂采集来的柳、杨、栗等树和其它树上的幼芽分泌的树脂。不少医典中也有这方面的记载。
新鲜蜂胶的主要成分是：树脂的香膏占55%，蜂蜡占30%，芳香挥发油占10%，花粉占5%。蜂胶化学成分的确定，是经过各国医学专家化验认定的，有高良姜素、二十多种黄酮（相当于中草药汤中的黄色素）、野樱素等十多种二氢黄酮化合物、阿魏酸等十多种芳香酸、香豆酸苯局脂等三十多种芳香脂、当归酸等三十多种脂肪酸及其脂类化合物、二十多种氨基酸、没药醇等十多种萜类化合物、锌等多种微量元素，还含有丰富的维生素、胰蛋白酶等物质。
蜂胶化学成分的确定，从科学的角度也揭示了它超过其它调理品、药品、食品的功效和作用。从临床医学实践及日本、台湾出版的蜂胶专著书籍中，可以看到蜂胶产品的开发与研究应用，带给人类的好处是十分多的。
蜂胶不溶于水，通常很难和中草药一起煎制。蜂胶易溶于乙醚、氯仿、乙醇。通常的使用方法是用37℃～56℃的白酒浸泡饮用。现代则使用其它方法进行生产和提取。
蜂胶的作用和用途很广，在日本称为“现代万能药”。它的主要功效成分是黄酮类化合物，具有抗病原微生物活性、抗肾中毒活性、抗癌活性。有解痉、镇静、消炎、抗感染、抗溃疡、促进组织再生、增强免疫细胞活性、调节免疫功能、改善血管弹性与渗透性、清除血管内壁积存物、降低血液黏稠度、有效调节内分泌等多方面效用。临床上用于治疗胃溃疡、哮喘、心血管病、肝炎、口腔炎及各种皮肤病等。
最令人惊异的是，蜂胶具有抗癌作用。丹麦的一位42岁的患者，1969年得了恶性胰腺肿瘤，口腔两侧有烂疮，大夫决定一月之内开刀。在手术前6天亲戚给他试吃蜂胶，结果烂疮结痂愈合，省去了开刀。他又继续服用蜂胶，6个月后身体逐渐康复。日本的一学者将蜂胶给有子宫癌的患者服用，服用一年后发现癌细胞全部死亡，研究人员发现这是因为蜂胶内含有特殊的抗癌物质：类黄酮双萜。更为可喜的是蜂胶无毒性，即使吃一公斤也平安无事，并且不会损害健康细胞。有关蜂胶的药理作用，将由长期的临床试验才能作出结论。