中医养生学主张饮食养生总的原则是食宜清淡，对老年人的调理或患病后的康复，饮食清淡尤为重要。唐代大养生家孙思邈在《千金要方》中说：“每食不用重肉，喜生百病，常须少食肉，多食饭”。故要“每学淡食”。元代着名医学家朱丹溪也主张少食肉，多食天赋之味和自然之物，认为“天之所赋者，若谷、菽、菜、果，自然冲和之味，有食（滋养）人补阴之功”。明代养生家万全在《养生四要》中说：“五味稍薄，则能养人，令人神爽；稍厚随其脏腑，各有所伤。”显然，饮食清淡自然补益之功明显，厚味甘肥则易于伤及脏腑。饮食清淡的主要措施就是食粥。
粥，俗称稀饭。食粥在我国有数千年的历史，是我国人民一种独特的饮食方法。用适当的中药、食物和适量的大米同煮为粥，叫做药粥，而用于补益身体为主要目的的药粥叫滋补药粥。药粥进补疗疾的学说，是传统中医学的组成部分，汉代医圣张仲景着《伤寒杂病论》，其中就有很多米药同用或病后食粥的经验，实为使用药粥的先驱。唐宋以后，历代医家对药粥的应用逐渐广泛，对药粥的记载也日益增多。到了明代，我国伟大的医药学家李时珍，在其所着《本草纲目》中又收载药粥方62首，其中包括许多滋补药粥。在清代，研究药粥的医家和养生家就更多了，王士雄的《随息居饮食谱》、黄云鹤的《粥谱》等书中，均载有大量的滋补药粥。食粥可以长寿，可以防病。养生名着《老老恒言》中说：“每日空腹 ，食淡粥一瓯，能推陈致新，生津快胃，所益非细。”其老人养生的方法是每日清晨空腹时，食淡稀饭一碗。宋代大诗人陆游专作《食粥》，其诗写道：“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”陆游寿逾八秩，可见其食粥的补养之效。
老年安康 补粥调理
俗话说：老人吃粥，多寿多福。在我国民间，人们也有食药粥以补养身体的习惯，还有专门开粥店的。对于老年人养生调理来说，吃些补粥较为适合。补粥即滋补药粥，补粥的花色品种丰富多彩，且季节不同，品种有别，功用各异，如春天吃菜粥，秋天吃藕粥，冬天吃羊肉粥，现在的夏天则吃绿豆粥。
现代名医沈仲圭先生，早年在上海，见民间小食店中有羊肉粥出售，吃后他深有体会地称赞说：“羊肉粥价廉而味美，此平民冬日之食补妙品，体弱之人日进一瓯，不稍间断，开胃健力，得益非浅。”在我国南方的广州，补粥风味独特，名目繁多，有猪骨粥、八宝粥、糯米麦粥等。地处江南的杭州，市民也有晨起食粥的习惯，而现在走在街上，也能看到不少专门的补粥店了。我国历史上的不少名流也喜用补粥以养生益寿，唐代大书法家柳公权爱吃“豆粥”，宋代大文豪苏东坡曾说：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致能，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言也。”
着名作家姚雪垠青年时体弱多病，到了中年身体才逐渐好起来。他年过七旬时，每日还能写作和读书在十个小时以上，血压不高，心脏无毛病，从不失眠，虽然记忆力不如以前，但是逻辑思维能力和形象思维能力不衰。他总结自己的养生经验，其中的一条是生活有规律，不吃过量之食，喜欢食粥。他说：“晚饭我吃得较少，而且喜欢喝点稀饭，不管大米、小米稀饭或玉米糁稀饭都喜欢。”
补粥之所以受到老人们的青睐，其主要原因是补粥有助于老年人的调理长寿。补粥实际上是药补和食补的结合，药物与米谷配伍，同煮为粥，相须相使，起到协同作用，收到药物和谷物的双重效应，其补养之力更大。如老人夏天吃些的扁豆，对肠胃颇有益处，因为白扁豆可健脾益气，解暑化湿，若配合粳米煮粥，则更增强了健脾养胃的功能。补粥的养生长寿作用十分明显。人随着年龄的增长，体内多种器官功能逐渐减退，及时选用一定的滋补药粥，可以延缓脏器的衰老，控制老化速度，达到摄生自养、延年益寿的目的。如肝气虚者，可选枸杞子粥以补肝；心气不足者，可用桂圆肉粥以养心；脾气虚者，可食红枣粥健脾胃；肾气亏损者，可吃核桃肉粥以壮肾；肺阴虚者，可选百合粥以润肺等。确实，在日常三餐中，如能合理选吃一些补粥，对增强中老年人的体质，提高其抗病能力很有帮助。许多补粥能起到预防老年病的作用，如胡萝卜粥有助预防老年高血压的发生，玉米粉粥有助于预防心血管疾病等等。补粥还适用于老年慢性病的调理，如患慢性腹泻的老人，可常吃些山药粥、薏苡仁粥；若老人肾虚腰痛又兼有脾虚腹泻时，则可食用山药栗子粥，因山药健脾，栗子补肾，两者煮粥，可取健脾补肾、和胃理肠之效，既治腰痛，又止腹泻。
病后康复 白粥静养
食粥的另一重要功能，适合患病者病后的调养，通过食粥促进患者病后快速而平稳地康复。中医名着《医宗金鉴》中说：“新愈之后，藏府气血皆不足，营卫未通，肠胃未和，惟宜白粥静养”。指出病后康复，首先应从容易消化吸收的食物着手，从不妨碍中焦运化的角度出发，必须要由少而多，由清淡而滋补，逐渐进行调整，“先进清粥汤，次进浓粥汤，次进糜粥，亦须少与之，切勿任意过食也，至于酒肉，尤当禁忌”。
疾病初愈，身体相对较弱，特别是急性热病初愈的时候，如适当给予相宜的饮食进行调养，就能使身体早日恢复健康。如饮食不当，或余邪尚未完全肃清之前，任意进食肥厚之品或与身体不相适应的食品，则所得的结果，很可能是进一步损害身体。并诱使其旧病复发，中医经典《黄帝内经》中就说到“病热少愈，食肉则复”。一般来说，病后患者的元气虚弱，消化功能受到一定的影响，容易停食积滞。同时，人们在发病过程中，本身胃口不开，进食较少，疾病初愈，则胃口大开，如此时不知节制，遇到美味，任意进食，突然增加大量食物或油腻肥甘之品，以致食积内停，造成食物不仅不能很好吸收，而且反而会与余邪交结，遗留病根，损害健康。实践证明，食粥对病后肠胃消化功能较弱的人，具有帮助促进运化吸收的良好作用。现代名医魏长春竭力推崇食粥对病后康复的积极意义，强调指出“病后调理，粥最适宜”。
中医养生学认为脾胃是人的“后天”之本，而食粥可以补益胃气，保护脾胃，白粥中不管是粳米或糯米，均有极好的滋养脾胃之功。清代医家王士雄说：“粳米甘平，宜煮粥食。粥饭为世间第一补人之物。贫人患虚证，以浓米汤代参汤，每收奇效。”故前人有“粳米粥为资生化育神丹，糯米粥为温养胃气妙品”的说法。白粥或补粥，制作简易，便于服用。补粥具有汤剂和流质、半流质的特点，易消化，吸收快，宜于久服，几乎无副作用，对于病后康复，可以根据体质情况灵活调补，比单纯应用中西药物来得更加稳妥，效果也较为理想。如对高热病后口渴舌干的病人，可配合吃些葛根粉粥、麦门冬粥；若急性热病后便秘者，因津枯肠燥者，当用芝麻粥、柏子仁粥。