鲫鱼的生命力很强，肉质细嫩，肉味甜美，含大量的铁、钙、磷等矿物质，其营养成分也很丰富，含蛋白质、脂肪、维生素A、B族维生素等。另外，每百克黑鲫鱼中，蛋白质含量高达20克，仅次于对虾，且易于消化吸收，经常食用能够增强抵抗力。其次，鲫鱼有健脾利湿、活血通络、和中开胃、温中下气的药用价值，对肾脾虚弱、水肿、溃疡、气管炎、哮喘、糖尿病患者有很好的滋补食疗作用；对产后妇女来说则可补虚下乳。
在寒风凛凛的冬季，鲫鱼的味道尤其鲜美，所以民间有“冬鲫夏鲇”之说。
然而，感冒发热期间则不宜多食鲫鱼，阳虚体质和素有内热者不能食用，易生热而生疮疡者也应忌食。另，鲫鱼不宜和大蒜、砂糖、芥菜、蜂蜜、鸡肉以及中药麦冬、厚朴一同食用。
北方人中意的鲤鱼体态丰腴，肉质细嫩，富含人体必需的氨基酸、矿物质、维生素A和。对于其药用价值，《本草纲目》有云：鲤，其功长于利小便，故能消肿胀、黄疸、脚气、喘嗽、湿热之病，煮食下水气，利小便。事实上，其利尿功效的确甚佳。
然而，患有淋巴结核、支气管哮喘、恶性肿瘤、荨麻疹、皮肤湿疹等疾病者要忌食鲤鱼；由于鲤鱼是发物，上火烦躁及疮疡者也要慎食。另，鲤鱼忌与绿豆、芋头、甘草、南瓜、荆芥、赤小豆、鸡肉、猪肝、狗肉和牛羊肉同食，也忌与中药朱砂同服。
鲫鱼与鲤鱼二者虽然皆属鲤科，营养价值各有所长，但相比起来，鲫鱼忌口人群较少，故稍胜一筹，然而由于其体小刺多，所以作汤更为适宜。