历史渊源
银耳，又称白木耳、雪耳。原本是一种生长在深山幽谷，密林深处干枯木头上的真菌，色白如银，因而得名。而其中质量上乘者被称做雪耳。现在市场供应的银耳多为人工栽培品种，其色泽晶莹，肉肥形整。
银耳既是名贵的营养滋补佳品，又是扶正强壮之补药。历代都将银耳看做是“延年益寿之品”、“长生不老良药”，是山珍海味中的“八珍”之一。
营养价值和药用价值
银耳性质平和，味甘、淡，无毒，具有润肺生津、滋阴养胃。益气安神，强心健脑等作用，有“滋阴补肾，润肺止咳。和胃益气之功”，是“润肺滋阴要品”。养生学家甚至认为其滋阴润肺的作用可与燕窝媲美。因其物美价廉，故人人都能享用，而且不分四时。
银耳滋润而不腻滞，对阴虚火旺不受参茸温补的患者是一种良好的补品，常作为年老体弱，久病、多病之人的调理品。古人认为银耳是肺脏的滋养药，用于治疗肺热咳嗽、肺燥干咳、咳痰带血等病，也可用于胃肠燥热、便秘下血、月经不调，以及动脉硬化、高血压等症。
银耳中含有蛋白质、脂肪、矿物质及糖类。银耳蛋白质中含有17种氨基酸，人体所必需的氨基酸中的四分之三银耳都能提供。银耳还含有多种矿物质，如钙、磷、铁、钾、钠、镁、硫等．其中钙、铁的含量很高，在每百克银耳中，含钙643毫克，铁30．4毫克。此外，银耳中还含有海藻糖．多缩戊糖、甘露糖醇等糖类，营养价值很高。
现代研究证实，银耳的调理作用范围广泛，举例来说：
1滋补强壮银耳含有多糖成分，能增强体液免疫及巨噬细胞吞噬能力，不但有抗感染功能，还有促进骨髓造血，抗辐射等作用。银耳所含的多糖物质及所富含的硒等微量元素，可以增强机体抗肿瘤的免疫能力，增强肿瘤患者对放疗、化疗的耐受力。
2能润肠通便银耳含胶质多，具有很强的润滑作用，经常食用可将体内的大部分毒素带出体外。对老年人便秘有效。因此，老年人应多吃银耳。
此外，银耳富含维生素D，能防止钙的流失，对生长发育十分有益。常食银耳可改善心。肺功能，使部分高脂血症患者的血胆固醇和甘油三酯下降。
3润肺止咳银耳是古代治肺痨（肺结核）咳嗽，吐血的良药。秋冬气候干燥．易引起燥咳，应多吃银耳。
4养颜护肤冬天天气寒冷干燥，皮肤容易脱水、起皱。银耳含有丰富的胶质，其中含有类阿拉伯树胶，对皮肤角质层有良好的滋养和延缓老化作用，因而多吃银耳可保湿护肤，使皮肤白皙细嫩，柔软富弹性，面部皱纹减少。
食用之注意事项
银耳虽好，但并非人人皆宜，咳嗽多痰，或阳虚畏寒者，均不宜食用银耳，若食后有大便泄泻者也不适宜。
变质的银耳会引起食物中毒，严重者会危及生命。因此选购时一定要注意。
特别提示
1 银耳与黑木耳都属于食用菌类，外形类似，颜色不同。其营养价值也不太一样。银耳和黑木耳都是非常好的食品，富含可溶性的膳食纤维，能帮助人体降低血脂．而且所含的真菌多糖有利于提高人体的免疫力。黑木耳降血脂、抗血栓和预防便秘的作用更胜一筹，所含的铁元素也比银耳多。但是银耳有润肺养阴作用。
2 选购时银耳以干燥、色白微黄。朵大。有光泽、胶质厚者为上品。颜色过白则常是经加工漂白的．色黄暗浊者则是储存过久，均不宜选购。
3 银耳宜用温水泡发．泡发后应去掉未发开的部分，特别是那些呈淡黄色的部分。
4 冰糖银耳含糖量高，睡前不宜食用，以免引起血黏度增高。
银耳食用6法
银耳性质平和，可与多种食材搭配，煲汤、煮、炖均佳。
●百合银耳羹
原料；银耳，百合，冰糖，枸杞子，蜜枣。
做法：银耳用温水浸泡2小时以上．如果用干百合，需要同时浸泡．用鲜百合则可直接使用。锅中加入适量的水，放入银耳和百合同煮，水开后改为小火慢炖，大约半小时后放入蜜枣，枸杞子和冰糖，再小火炖半小时即可。
此羹具有安神补血、润肺止咳。滋阴补肾的作用。
●冰糖银耳羹
原料：银耳，冰糖。
做法：选用银耳10到12克，先冲洗几遍，然后放入碗内加冷开水浸泡（没过银耳即可）。浸泡1小时左右，银耳充分发涨，挑去杂物。然后把银耳和适量冰糖放入碗内，再加入适量冷开水，一起隔水炖2到3个小时即可。
此羹有滋阴润肺，生津止渴的功效。可以治疗秋冬时节的燥咳，还可以作为补品常食。
●银耳粥
原料：银耳10克，大米50克。
做法：将银耳水发洗净择去杂质，切碎与米同煮为粥食用。此粥有滋阴润肺。养胃强身的作用，适用于中老年人身体虚弱及有高血压，高血脂及慢性支气管炎者食用。
●银耳莲子羹
原料：银耳25克，莲子20克，白糖或冰糖适量。
做法；将银耳洗净泡发，掰开与莲子同煮20分钟，加入冰糖即可食。
此羹不但滋补强身，还是传统的润肤养颜之品。
●银耳红枣莲子汤
原料：银耳，莲子，红枣，冰糖适量。
做法将红枣与银耳一同下锅炖至胶质释出．再将蒸熟的莲子加入．最后以冰糖调味即可。
此汤可保护支气管、促进食欲，增强体力。妇女在月经期热用之，可益气养血。
●银耳桂花羹
原料：银耳，桂花酱，冰糖。
做法：银耳泡软煮熟后．以果汁机搅碎加入适量的水熬至汤稠（如果先以未加热过的银耳搅碎，则需花较长的时间熬煮方能释出胶质），加入适量的桂花酱及冰糖即可。
此羹有益肌肤美白粉嫩、防皱除斑、抗老化。