在社区的老人中，有8－15％的老年人有抑郁情绪。因各种疾病住院的老人中，有30％有抑郁情绪。有的老人因年老体衰，退休在家无所事事，有的因子女离开家庭，有的因患了严重疾病，对治疗失去信心也可以产生抑郁情绪。
专家指出，患老年抑郁症的病人缺乏自信，自我评价低，自责、无望感、无助感，依赖性增加，可有注意力不集中、记忆力差等类似于老年痴呆的症状，可以产生有关健康和财富的各种幻觉和妄想。特别值得注意的是老年抑郁症的自杀率很高，应该引起重视。老年人常见的心、脑血管疾病、股折、癌症后产生抑郁情绪的也非常多见。老年病人的各脏器功能下降，对药物的耐受性降低，所以老年抑郁症的治疗一定要从小剂量开始，缓慢加量，注意个体化。