淡者，淡泊、淡远、清淡、恬淡、平淡是也。古往今来，中国人对于“淡”，可谓是情有独钟，别有厚爱。
“淡泊以明志”，这是人生的最高境界;“平淡见天真”，则又是艺术的理想境界;“大羹必淡”，是品味知味的老饕们的美食之谈;而“君子之交淡如水”，则又是谦谦君子们的交友之道了。有道是“灿烂之极归于平淡”，东坡居士在给其侄儿的信中，曾将此阐释得十分透彻： “凡文字，少小时须令气象峥嵘，彩绚烂，渐老渐熟，乃造平淡。其实不是平淡，绚烂之极也。”其实，人生中的“淡”亦是与之相通的。在痛饮了人生的三道苦茶后，自然就体悟到了“风恬浪静中，见人生之真境;味淡声希处，识心体之本然”。
倘若追根穷源起来，这种以“淡”为贵，“淡”以养生的思路，可上溯到先秦道家学说。老子即已提出“恬淡为上”、“乐与饵，过客止。道之出口，淡乎其无味”，音乐和美食，可以使过往的行人为之驻足，而“道”的表达，却平平淡淡像没有味道。老子的尚“淡”观又得到了庄子的继承和发扬。在这位曾为漆园小吏的大思想家看来，“虚静恬淡，寂寞无为”既是“万物之本”，又是养生之道，而“淡然无极”既是“天地之道”，也是生存的艺术了。老庄的这种以“淡”为贵的思想，后来在陶潜、王维等人的创作中和司空图、苏东坡等人的理论中得以完善、发挥，积淀在我国世世代代人民的审美、艺术、饮食、养生，乃至娱乐、交友等日常生活中，以巨大的张力制约着人们的生存哲学和价值取向。
众所周知，中国人历来提倡吃素食的饮食习惯，便是导源于这种“淡”以养生的道家思想，以为吃素能修心静性，可以达到清高洁净的理想境界，可以颐养天年。我国古代的医学家或养生学家都强调“饮食宜清淡”，认为“味过于咸，则脉凝而血变色”，“高粱厚味足生大疔”。具有道家思想的管子早在两千多年前就曾提出“饮食节，则身利而寿命益;饮食不节，则形累而寿损。”“节”就是节度与节制，吃饭要定时定量，不过饥过饱，不过热过冷，不暴饮暴食，食物种类要调和合理，荤素搭配，不偏食等，讲的都是“饮食有节”。“节欲之道，万物不害”，你倘能控制自己的嗜欲，万物自然就不能伤害你了。
有趣的是，我国古人提倡的“淡”以养生，“饮食有节”的养生之道居然为现代医学证明有其科学性与合理性。据说美国康奈尔大学的营养学家克莱夫·麦凯曾做过一个实验：他用饮食限制的方法来延缓大鼠的生长。他将大鼠分成2组：1组饮食不受限制，另1组控制在一半左右，结果未喂饱的大鼠却生长得十分健康，有很漂亮的皮毛。这一实验表明：“饮食有节”可以延长人的寿命。
养生重在“养心”，健身重在“健脑”，这是许多老寿星的经验之谈。庄子有云：“大心而敢，宽气而广，其形安而不移，能守一而弃万苛，见利不诱，见害不惧，宽舒而仁，独乐其身，意行似天。”心胸宽阔而勇敢，气机宽舒而通达，形体安定而不游移，专心一意，清心寡欲，自然百病消除。利益当前，不受诱感，灾害临身，毫不畏惧，心情宽舒，仁爱在怀，自然可以自得其乐，意气的运行，有如在天空飞翔一样的自由。现代科学也已证明，不健康的心理和情绪，有害于人的生理机能，影响人的寿命。《黄帝内经》开宗明义第一句便是“百病从心生”。故而为人心胸狭隘，神情抑郁，处事急躁易怒，争胜逞强，都易诱发高血压、心脏病，易“不寿爆发”。常言道：“嗜欲深者天机浅”，说的就是过分强烈的欲望，不但是人生痛苦的根源，而且是“养生”之大忌，因为他没有能悟得养生之“天机”所在!
有一首歌叫“平平淡淡才是真”，颇有个中真谛;细细想来，满桌的美酒佳肴未必是真正的“美味”，真正的美味只是那些能使你延年益寿的粗茶淡饭;而才智卓绝，风云一时的人物，亦未必是人间的圣者、“至人”，真正的“智者”却是那些看似平淡无奇，却心宽寿长者。故而“淡”为贵，“淡”以养生说到底并非只是为生命的延长，更是一种难得的人生境界。