“美意延年”这句成语出自《荀子·致士》：“得众动天，美意延年。”意思是说，情志舒畅，积极乐观可使人延年益寿。
我国古代思想家和医学家，早就认识到情绪对老人健康长寿的影响，并劝告人们重视品德和性格修养，要善于调节情绪，保持心情舒畅。《吕氏春秋》中说：“大喜、大怒、大忧、大恐、大哀，五者接踵，则生害矣。”唐代名医孙思邈曾经说过：“世人欲知卫生道，喜乐有常嗔怒少。心诚意正思虑除，顺理修身去烦恼”。
从心理学角度分析，长寿老人主要的特点，就是性格乐观开朗，或安静温和。据湖北省对88名百岁老人调查，他们当中属于乐观开朗型者45名，占51.2％，属于安静温和型者39名，占44.3％，我国其他地区的长寿研究，也得出同样的结论。在国际老年学会议上，德国专家弗兰克总结575例百岁老人长寿经验，得出的结论是：所有的长寿老人都具有乐观情绪。这都说明性格开朗，积极乐观是健康长寿的一个重要因素。