华盛顿西北老年医学教育中心心理和行为科学教授维蒂耶洛说，其原因之一是，随着年龄的增加，人们会出现更多的疾病，身体疼痛不适，进而影响睡眠。此外，维蒂耶洛教授也指出，患有高血压、糖尿病、心脏病、肺部疾病的人尤其容易出现睡眠障碍，导致次日精神疲惫，无精打采，影响生活质量。由于慢性病大多需要长期服药，因而药物副作用也是导致老年人睡眠中断或嗜睡的重要原因。当然，精神忧郁焦虑，同样“难辞其咎”。
由此可见，要让老人获得充足的睡眠，治疗原发疾病是重要措施之一。目前，美国老年人睡眠障碍全国联合会正在制订预防、诊断和治疗睡眠问题的指导方针，预计能在2008年年中出台。