据了解，根据我国第五次人口普查的结果，在全国3。4亿个家庭中，至少有2340多万名65岁以上的空巢老人需要社会关爱和照料。2002年人口普查时，全国65岁以上的单身老人户中11。5%为空巢老人；而这个年龄段的老年夫妇中11。4%是空巢家庭。其中，城市中空巢家庭的老人户占老人总数的27%左右，也就是说，1/4以上的城市老年户生活在空巢家庭中。而乡镇的这个数据则比城市高，城镇合计约有1/3的老年户是空巢家庭。北京、上海老年人家庭的“空巢”比例更是分别达到34％和36。8％。
“空巢老人”过上自己的生活
北京师范大学心理学副教授段鑫星指出，一般而言，学者们认为“空巢家庭”是指子女不在身边，只有两位老人的家庭。也有的学者将空巢家庭分为三类：一是本身就无子女的老人，二是子女不在身边的家庭，三是子女在身边却疏于联系的家庭。最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前独生子女因为升学出国等原因较早离家的家庭，尽管父母只有40岁左右，已经进入空巢期。空巢老人面临的主要问题是精神与心理需求不能得到满足，他们不同程度地存在失落感、孤独感、寂寞感，伴随着身体与心理上的衰老感，特别容易引发抑郁、焦虑等心理问题。如一位空巢家庭的老人，一儿一女分别在美国与加拿大，老人相当长时间存在不适应，如房间依旧保留着孩子在时的样子，思念的折磨使她的精神有些恍惚。
段鑫星认为遇到这样的问题时，首先，要从理性上认识到儿女独立生活的必然性，儿行千里母担忧是正常的情感表达，但长时间沉浸其中就需要引起重视；其次，建立儿女不在身边的独自生活，这是相当重要也很关键的转折，特别是对于母亲而言，中国传统家庭中的母亲角色多数是相夫教子，甚至失去自我的奉献与牺牲，等孩子离家后失落感更强，更容易引发心理困惑甚至罹患抑郁焦虑等心理问题。这位母亲从来没有想过孩子不在身边自己怎么过，因为她所有的关注点都在孩子身上。此时，社区服务人员就该引导老人走出家庭，学习年轻时因为带孩子想学而没有学的知识，实现自己的愿望，过自己想过的生活。后来，老人参加老年大学，学习绘画、舞蹈等，逐渐找到自己的生活乐趣，也适应了没有孩子在身边的生活，对家里进行了重新布置，儿子的房间变成了画室，而女儿原来的房间则改变为健身房。而为了与孩子保持联系，老人还开始学习电脑、上网、QQ聊天等，与远在海外的儿女通过邮件、视频聊天等交流。通过学习，提升了自我价值感，也从中获得更多乐趣，与儿女的情感距离也越来越近。
段鑫星最后提出，从国家宏观政策看，福利养老与公益养老仍然没有成为主流，居家养老在相当长时间内仍然是养老的主要方式，而养老机构仍然定位在非营利与福利性上，目前社会养老机构远远不能满足老人的心理与生活需求；社区养老将是发展趋势，然而目前从政策容度及实际操作层面都存在一些难以克服的问题如资金与人员保障等还不能成为养老的主要方式；而子女因为竞争与工作压力等客观因素无法像传统社会那样照顾到老人的心理需要，能够给父母以精神慰藉。
就目前我国的情状看，解决空巢老人的情感需求也不能从单边解决，而要充分发展国家政策的主渠道作用，国家应当投入资金加强社区建设，充分发挥社会工作者的作用，这样使老人的情感能够及时到位地得到关注与关怀；更重要的是老人也要转变观念，合理安排自己的生活，建立适应自己的生活方式，积极参加公益活动，抛却心理上的依赖感，过自己的生活，才是最关键的解决方案。
有一种关爱是两毛钱
团结湖北社区居委会主任赵建平介绍说，空巢老人的问题是居委会工作的重点之一，而形成这一现象除了老年人逐年增加外，还有一个共同点就是这些老人的孩子多数都是工作忙，压力大，无暇对老人的关心面面俱到，这是客观而现实存在的问题。他说：“我们社区有1241人，空巢老人有270人，占23%。为了丰富这些老人的生活，社区举行了丰富多彩的活动，如书法绘画班、歌咏比赛、健身等文体活动，为了更好的迎接奥运会，社区还进行英语培训班，并请来外教对老人辅导，至今已有10名以上的老人通过了国家等级考试；此外，最近又组成腰鼓队，为了不影响附近的居民的休息，每天清早腰鼓队的老人们就自发的在团结湖公园练习；而对于那些孤僻，不愿意接触外界的老人，我们有心理咨询室，好姐妹聊天互助组；对家里有困难的老人，还进行不定时的慰问。”
据了解，团结湖北社区对空巢老人的关爱模式，被朝阳区评为先进，并树立为典范。在社区里记者看见老人彼此亲切地招呼，愉悦地聊天，当记者表明身份，表示想了解相关情况的时候，王大妈讲起她去年冬天，扭伤腿的时候，社区居委会第一时间知道，并包了饺子送来。由于孩子忙，家里没人照顾，附近的邻居，自发地每天送来饭菜，用王大妈的话说就是，患难见真情。类似的例子太多了，高文兰以前是开朗大方的人，见谁都能唠上几句，但爱人死后就不再见人，就算是下楼买菜，也是躲着人。而在好姐妹聊天互助组的帮助下，现在已经能积极地生活，并主动负责爱心工作室的接线工作，接听并解答老人的心理咨询。
团结湖北社区的老人餐桌也深受好评，老人餐桌是社区居委会同附近有较好口碑的餐馆一起为空巢老人提供的服务，每个老人交5元钱就可以吃到既干净又可口的饭菜，并且荤素搭配。看似简单的给钱吃饭的事情，可做起来并不容易。赵建平说：“怎么协调好老人与餐馆之间的利益，如何让餐馆在少赚钱的情况下，而更好的为空巢老人服务是问题关键。如几个月前的物价上涨，经过多方面的协调，最终餐费由以前的5元变为现在的6元，餐馆负责5毛钱，社区居委会负责3毛，个人多掏2毛。”虽然是看上无无足轻重的2毛钱，可老百姓的生活就是这样，而从这些点点滴滴中体现出了，作为社区对空巢老人的关爱。结果对于2毛钱涨价老人没有丝毫怨言，而且还直夸政府工作做得好。
任何事情做起来就是有困难的，空巢老人的事情也不例外，对老人怎么才叫好呢？在记者看来，人老了不会再去追求什么物质上的满足，更多的是一种精神寄托，一件可做的事情。而这种精神和事情就来源于写写字、唱唱歌、跳跳舞，家长里短的聊聊等。可对于这些能彻底了解的孩子又能有几多？那些了解老人又担负着现实社会中压力的儿孙们，又能做些什么？社区居委会承担起对空巢老人的关爱重任，赵建平最后向记者表示，单纯的依靠社区是不现实的，作为毫无赢利可为的社区居委会，主要工作就是组织活动和引导老人过上积极的生活，这个工作需要老人儿女的参与和老人自身的调节，这样才真正做到让老有所乐。
“空巢”危机轻松化解
阳光心理咨询中心的咨询师李欣燃接受过许多前来咨询的空巢老人，深有体会地表示，每个人都难免会在人生某一时刻承载一种巨大的失落，“空巢”也无疑是其中的心灵困顿期之一。
李欣燃提醒空巢老人，不要封闭自己而整天沉浸在牵挂和思念中，其实还有许多需要而且有益的事等着你，譬如，你可以参加老年大学安排的各种活动，在集体活动中体会参与的快乐和活力。没有孩子的牵绊，你完全有时间和精力去实现你年轻时的梦想。逐渐培养自己的兴趣爱好，这就要量力而行，根据身体条件和兴趣爱好，把生活内容安排得充实些，如练练书法、学学绘画、种种花草、养养禽鸟、读读快报、看看影视剧等，这样既可舒展心灵，又能珍惜时光、学习新知识，使生活更有意义。此外，不妨多参加志愿者活动，如奥运会志愿者，为国家和社会进自己的一分力，学习做义工的技能与经验，将自己的关爱给予社会的弱势群体；有一定教育背景及心理学知识的女性，可定时开通排忧热线，为他人舒解心结，排忧解难……
李欣燃指出，要避免“空巢”产生的心理危机，父母首先要对子女与自己的关系有一个正确的认识：无论是父母还是子女都应该是独立的个体，二者不是附属关系。子女就像鸟儿一样，幼时依偎父母，羽翼丰满后自然要离巢飞去，子女的离家是他（她）作为一个社会人已经成熟和独立的标志。在子女离家前，父母就应该调整自己的生活重心和生活节奏，而不是一切围着孩子转。况且子女离家并不等于斩断了与父母的关系，当今世界交通资讯日益发达，人们沟通感情的渠道已不再局限于面对面的交流，书信、电话、手机短信、网上聊天等一样可以传递温馨的情感。