伯恩斯曾认为，人类对某种行为的痴迷，是人们追求享乐的结果，现在他认为，这不够全面。因为快乐和享受是被动的情感，很容易得到，而满足感是一种更为积极的、实实在在的情感。伯恩斯等行为研究专家试图弄清楚，人脑在体验快乐、满足时，究竟是如何运作的？研究发现，要想获得满足感需要两个精神要素：创意和挑战，同时也需要物质支持——多巴胺和皮质醇。这两种物质使大脑的纹状体产生变化，从而产生满足感。
纹状体是一对半圆形的组织，它从大脑额叶部接受“路况信息”，起到“交通管制”的作用。纹状体是人脑中最大的多巴胺受体，在青春期这段冲动而狂野的时期，多巴胺的分泌最为旺盛。随着年龄的增长，多巴胺的分泌日益依赖于外界的刺激，比如面对富有挑战性的事情。当人体感受到生理、情感或者心理的压力时，就会分泌皮质醇。由于压力和心脏病、抑郁症有关，所以传统医学主张避免压力。伯恩斯并不赞同这种“皮质醇危险论”，认为皮质醇可以帮助机体抵抗压力。通常，强壮的身体中皮质醇的水平较高，它能鼓舞情绪，使人集中注意力、增强记忆。简而言之，富有创造性和挑战性的事物可以刺激多巴胺和皮质醇的分泌，使人获得满足感。
问题在于，人们对于经常出现的挑战会习以为常，因此需要出现更多的“新刺激”。20世纪70年代末，心理学家布瑞克曼发现，那些买彩票中大奖的人们在实际生活中并不比缺钱的人更快乐，他由此得出结论，把满足感建立在已有的成就上，满足感会慢慢消失，为了持续获得满足感，人们必须不断寻找更为刺激的挑战。
当然，有一种情况比较特殊。青春期过后，人体中的多巴胺减少，人们的生活态度也更为踏实，因此，即便外界的刺激减少，我们也能获得满足，这其实正是良性刺激随时可以发生所产生的结果，这也就说明了健康快乐的二人世界可以使人保持兴奋，不断获得满足感的原因。