健康人的肺每天可为身体的各个细胞提供总量达800L的氧气。人到35岁左右时，肺活量开始逐渐下降，到老年时，由于肺活量的减少，动脉血管的氧饱和度比青年人低5％—10％。
人类从直立行走开始，便形成以胸式呼吸为主的呼吸方法。胸式呼吸只运用了全肺的1／5，没有充分发挥全肺功能，极大地限制了氧气的吸入量，不能充分满足大脑以至全身对氧气的需求，而做腹式深呼吸有很多好处。
深呼吸能促进健康长寿。美国学者希尔在《从呼吸索取生命力》一文中指出：“有控制的深呼吸练习，可使大脑尽快消除疲劳，可以调节神经系统，使人轻松舒畅。深呼吸之所以有这样大的作用，在于正常人每次吸进与呼出的气体量只有400mi～500mi，而做一次最深的呼吸，男性可达到3500ml，女性可达到2500ml，相当于通常吸气的芍-8倍，从而使生命获得大量的能源。”科学的呼吸方法为：“吸一停（屏气10～20秒钟）一呼”的呼吸形式，可使副交感神经兴奋性增强，也可使肠鸣次数增加，有利于消化吸收，从而有益于健康长寿。
深呼吸能防治呼吸系统疾病。常见的呼吸系统疾病包括慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等。这些病人的肺部都处于无弹性和环扩张状态，影响肺活量。而进行深呼吸，能逐步增大肌肉的收缩力，有利于胸、肺的有效扩张，增强肋间肌的活力，可逐步恢复其弹性和肺活量，从而达到治疗和缓解病情的目的。曾有一肺气肿患者每天早晨做一小时深呼吸，同时配合扩胸、拍打胸背部以及做俯卧撑和各关节旋转、屈伸，并按摩头部、腹部，增强了身体对运动的耐受性，提高生理效率和改善通气效果，经过一年多的努力，终于战胜了肺气肿。
深呼吸还可防治高血压。这是日本自治医科大学北村谕教授试验的一种深呼吸降血压法，其原理是人的肺部有被称为肺泡的小袋状物，大约有三亿个。在一般呼吸的情况下，只有其中的80％—90％能充分地工作，剩下的肺泡处于浪费状态。如果采用深呼吸，就可以使剩下的肺泡工作起来。当采用胸部深呼吸的时候，位于肺上部的肺泡开放；而在腹式深呼吸时，肺下部的肺泡也打开了。工作中所有的肺泡都在产生前列腺素，而且通过深呼吸还可使原来就在工作的80％～90％的肺泡产生比原来更多的前列腺素。这样，更多的前列腺素进入血管，从而使血管扩张，血压降低。每天早中晚三次，每次10分钟就有效果。
用腹部深呼吸的方法很简单；吸气时吸到不能再吸时，停一两秒钟，然后呼出；呼气时呼到不能再呼时，停一两秒钟再吸。采用鼻吸口呼法。