手杖是老年人的“朋友”，依靠它的帮助，行走或站立可以省不少力，也可避免摔、滑等意外的发生。因此，手杖虽小，对老年人却至关紧要。一根理想的手杖，可使老人行走时感到舒适、可靠。
并不是每一根手杖都适合生理要求。有不少老年人的手杖是不理想的，有些手杖甚至容易出现危险。英国老年医学部门曾对60名老年人使用的手杖进行了一次调查，发现只有15人使用的手杖长度是恰当的。另外还发现许多手杖已经裂开，或者与地面接触的一端已经磨得很平滑。国内也有人访问了一些使用手杖跌倒过的老年人，发现多是因杖杆过长，有14根超过标准长度10厘米以上，26根手杖有危险，其中23根质量低劣、太陈旧或缺少金属箍，2根容易弯曲变形，1根杖杆已破裂。
理想的手杖应该是杖杆质地坚固，长度合适，杖头（杖杆下端）用金属箍加固。当然，不是用金属把杖头整个包起来，因金属接触地面容易打滑。杖柄大小适宜，能握紧而且使人感到舒适。
怎样确定手杖的标准长度呢？英国的沙英勃利博士曾介绍过两种测量手杖长度的方法：一、将上肢紧贴身体一侧下垂，腕部与地面的距离即是应该使用的手杖的正确长度；二、测量地面到大腿骨上端外侧突出点（即大转子）的距离，应是手杖的长度。
手杖的握手部位不宜太小，杖柄稍宽，可使老人或关节炎病人手感舒适，疼痛减轻。手杖头用金属箍加固也很重要，以免在使用时杖杆损坏而发生意外。许多老年人金属箍掉了也不在意，容易出现危险。