国务院新闻办公室于2004年10月举行《中国居民营养和健康状况》的新闻发布会，卫生部副部长王陇德先生介绍，随着国民经济的持续快速发展，近十年来，我国城乡居民的膳食、营养状况有了明显改善，营养不良和营养缺乏患病率持续下降，但与此同时，我国也面临着营养缺乏与营养结构失衡的双重挑战。 总体来讲，我国居民膳食质量明显提高，城乡居民能量及蛋白质摄入基本得到满足，肉、蛋等动物性食物消费量明显增加，优质蛋白比例上升。与1992年相比，农村地区的改善更为明显，膳食结构趋向合理。 但是，我国居民营养与健康状况还存在着一些值得关注的问题。城市居民肉类及油脂消费过多，谷类食物消费偏低。此外，钙、铁、锌、维生素A等微量营养素摄入不足也是普遍存在的问题。“三高”症等慢性病持续高发，已引起政府和全社会的高度重视。
我国成人血脂异常患病率为 18.6%，估计全国血脂异常患病人数达1.6亿。值得注意的是，血脂异常患病率，中老年人相近，城乡差别不大；调查显示我国成人高血压患病率为18.8％，估计全国现有患者1.6亿，比1991年增加7000多万。农村高血压患病率上升迅速，城乡差距已不明显；我国成人糖尿病患病率为2.6％，估计全国糖尿病患者人数2000多万，与1996年糖尿病抽样调查资料相比，大城市20岁以上人群糖尿病患病率由4.6％上升到6.4％。
高血压、高血脂、高血糖是中老年人常见的“三高”症，已成为危害中老年朋友身心健康的突出问题。一旦患上“三高”症，病症常伴随终身。由于药物的毒副作用，肝、肾、心等重要脏器的功能将会受影响，进而影响生活质量。据卫生部的调查，现在我国15～64岁的劳动人口中间，“三高”症的发生率已经达到52％，死亡已经占了30％，这将会给经济和社会的发展造成巨大的影响和损失。因此，控制慢性病的发展是卫生工作的当务之急，当然也是我们中老年朋友的当务之急。
2002年全国性的营养与健康状况的调查结果揭示了“三高症”发病的主要原因是居民油脂消费过多，食盐摄入过多；钙、铁、锌、维生素A等微量营养素摄入不足。也就是说我们每天饮食中某些营养素摄入太多，另一些营养素摄入太少，如钙、铁、锌、维生素A等，营养素的长期失衡必然导致慢性病的发生。“病从口入”的道理逐步为广大居民认可。谁能帮我们把好“病从口入”这一关呢？是我们自己！为此我们明确提出“营养自助”的理念。通过半年多的推广实行，已为很多中老年朋友所接受，并收到很好的效果。
所谓“营养自助”就是通过各种方式、不同形式宣传膳食营养知识、普及营养强化技术，让更多的人认识到自己的膳食营养所存在的实际问题，自觉自愿地行动起来，从我做起、从家庭做起，纠正膳食营养存在的缺陷与不足，预防和控制“三高”症的发生和发展，从而提高我们的健康水平和生活质量。