市场上销售的空气清新剂一般由甲醇、香精、去离子水等成分组成，罐装产品中还含有丙烷、丁烷、二甲醚等推进剂，并有一定的氮气等压缩气体。使用时通过散发香味来排除异味，但它不能与导致异味的气体（如氨气、甲醛、硫化氢、苯）发生化学反应，也就不可能分解或清除这类有害气体。
因此，空气清新剂只能掩盖一些异味，改变人的嗅觉，在某些异味特别大的地方如厕所，确实能起到很好的除臭作用，减轻或消除人们不舒服的感觉，但它并非能真正达到清洁空气的目的。
此外，如果空气清新剂中含有较多的杂质成分（如甲醇等），在使用时它会散发于空气中。这些有害物质会对环境造成新的污染，人体吸入后对健康的危害更大。
日常生活中，要想获得新鲜的空气，关键是定时开窗，必要时抽风换气。