瘙痒是一种引起搔抓欲望的不愉快感觉，干燥是引起或加重皮肤瘙痒的重要因素。多种疾病均可引起皮肤瘙痒，如神经衰弱、甲状腺机能异常、糖尿病、肝胆疾病、阻塞性黄疸、尿毒症、结核病、湿疹、荨麻疹等。瘙痒虽然并不威胁生命，但常常会使人感觉奇痒难忍、寝食不安，有的彻夜难眠，可不同程度地影响人们的学习、工作与生活，甚至可以导致精神抑郁。您可曾体验过因皮肤瘙痒而必须抓破流血才肯罢休的不愉快感受？
为避免或减轻因皮肤干燥瘙痒所带来的痛苦，首先让我们来简单认识一下皮肤表面都有哪些结构和功能与皮肤干燥瘙痒有关；再来了解引起皮肤干燥瘙痒常见的原因都有哪些；最后通过对上述两方面的认识与了解，帮助我们理解与掌握日常预防皮肤干燥瘙痒的方法。
认识皮肤的特性
皮肤由外向内依次为表皮、真皮和皮下组织，其中与皮肤干燥瘙痒关系密切的主要是表皮的角质层。
关于角质层
角质层位于表皮的最外层，是由20层左右已失去活性的角质细胞紧密排列而成的一种半通透膜。角质层细胞内和细胞间均填充有脂质，共同构成了机体对外界的防护屏障。它不仅对机械损伤、化学性物质及微生物均有良好的屏蔽作用，还能防止体内营养物质、电解质和水分的丢失。角质层内含水10%～15%，占表皮的20%～35%，对保持皮肤柔软性起重要作用。
关于天然保湿因子（NMF）
皮肤的天然保湿系统主要由水、脂类、天然保湿因子（英文缩写NMF）组成。NMF是存在于角质层内能与水结合的一些低分子量物质的总称，包括氨基酸、吡咯烷酮羧酸、乳酸盐、尿素、胺、葡糖胺、柠檬酸盐、磷酸盐、有机酸及钾、钠、镁等物质，占到角质层的10%，这些物质可以通过渗透压来吸收水分子，保持角质层内水分的相对恒定。
关于脂膜
皮脂腺分泌的皮脂在角质层的表面形成一种脂膜，也有助于阻止角质层内水分的丧失。
角质层脂质、角质层内NMF和角质层外脂膜共同参与构成的水屏障，对于防止水分流失起重要作用。各种原因导致上述成分的减少或结构破坏，均可引起角质层水屏障功能的减弱，从而引起皮肤干燥瘙痒。
皮肤干燥瘙痒的诱因
环境条件是造成皮肤瘙痒的一部分原因，空气干燥、寒冷、紫外线、空调等等，都会从皮肤上带走水分；但真正的损害常常来自于人们日常生活的不良习惯。引起皮肤干燥瘙痒常见的原因主要包括以下几方面：
环境的变化
气候干燥
秋冬季节，气温逐渐降低，空气湿度变小，气候越来越干燥，干燥的气候使皮肤角质层内的水分向外界环境蒸发过多。皮肤干燥缺水，也使角质层的屏障功能受到损害，对外界的抵抗力下降，更容易导致皮肤干燥瘙痒。
臭氧层破坏
空气污染导致大气臭氧层被破坏，阳光照射到地表紫外线的量也随之增加。经常或过度地受紫外线照射，不仅可引起皮肤水分的丧失，还易使皮肤发生过早老化（光老化）。皮肤光老化同自然老化一样，角质层内的天然保湿因子含量降低，脂质减少，脂膜的分泌量也减少，角质层内含水量下降，而引起皮肤干燥瘙痒。
气温下降
秋冬季节，随着气温的下降，皮肤的血液循环和新陈代谢变得相对缓慢，无论是显性出汗还是隐性出汗都大为减少，人体皮肤的润滑剂——皮脂的分泌也会逐渐减少，皮肤的表面会变得更加干燥和粗糙。除了婴儿以外，大部分人的皮肤都会比较干燥，大多数油性和中性皮肤的人也会变成干性皮肤，容易产生瘙痒等不适。
衰老
年龄增加，皮肤也随之老化，其角质层内的天然保湿因子含量降低，脂质水平下降，使皮肤保存水分的能力下降，引起角质层内含水量降低，导致皮肤干燥和瘙痒。
生活习惯的改变
如今人们的生活水平提高了，有条件每天洗浴，甚至每日两次以上淋浴，造成洗浴过勤，同时水温过高、过度使用碱性浴液或肥皂以及搓澡工的用力擦搓等等，均可使皮肤表面的脂膜和角质层遭到不同程度的破坏。如果在洗澡后没有及时涂抹润肤露，水分蒸发会迅速带走皮肤内部的水分，皮肤更加干燥而出现不同程度的瘙痒，而且还容易受到细菌、过敏物质和化学品的侵袭，这些问题反过来又使皮肤失去更多水分，加重皮肤干燥与瘙痒。
压力与疲劳
睡眠不足加上疲劳，导致机体内环境改变，也会使皮脂的分泌、角质层脂质、NMF等受到一定的影响。
压力是另外一个诱因。最近的医学研究表明，人的焦虑程度越高，他们的皮肤屏障功能（保持水分和抗过敏）的恢复速度就越慢。
减肥及偏食
极端的减肥及偏食也会使皮肤变得干燥。当皮肤无法得到充分的营养素时就会失去弹性及水分，使皮肤变得干燥而脆弱，易产生瘙痒。
异位性皮炎等皮肤病发病率升高
随着环境污染加重，过敏原（导致过敏的物质）增多，异位性皮炎的发病率也逐年上升。研究表明，异位性皮炎患者的皮肤除了致炎症因子刺激能够引起瘙痒，还有一个重要的致痒因素就是角质层的水屏障功能受损。
糖尿病等疾病发病率升高
糖尿病患者的皮肤组织液呈高渗状态，皮脂、汗液分泌减少，容易出现皮肤干燥瘙痒。
肾功能衰竭
尿毒症患者的皮脂腺、汗腺萎缩，皮脂、汗液分泌减少，也出现不同程度的皮肤干燥瘙痒。
其他原因
冬季室内温度过高；内分泌改变，如妇女在绝经后雌激素分泌减少等。
遗传
有些人出生时皮肤就是干燥的，这是由遗传决定的，如干皮病。