周兴元原藉苏州，从小就曾玩过这“玩意”，后来读书、工作，一丢就是几十载。前年，他去南京探亲，夫子庙一些高手玩空竹的热烈情景，勾起了他的浓厚兴趣。他买了几只回来，又重新“玩”起来。每天清晨和傍晚，在庭院或公园内，都要留下他苦练的汗水。为了能“玩”出更高的水平，他还每年趁去南京探亲之机，到夫子庙空竹协会拜师求艺。如今玩空竹难度较大的盘丝、托塔、上花轿、海底捞月等动作，他都做得非常娴熟。空竹在他的巧手拨弄下，就像一个鲜活的精灵，上天、落线、爬杆、转掌，一切都那么自然、协调。即便是普通的茶杯盖，他只用一根细线，也能“玩”出许多花样来，围观的人看了无不啧啧称赞。
在周老的影响下，他的老伴、儿子、孙子，都“玩”得一手好空竹。据说，这两年盐城市场上卖的空竹，开始就是从周老那里拿的“样品”，学着做好的。看来，周兴元对盐城这项活动的开展还有一定的带动功劳呢！
抖空竹是民间传统的杂技活动之一，也是老百姓强身健体的一种体育运动。周兴元说：“玩它的人一般不会患肩周炎，对手、腿、眼以至全身调理都有很好的作用。”看他63岁，还像小青年一样精神抖擞，这话一定不假。