八段锦的动作要领，概括为八句口诀：
两手托天理三焦，左右开弓射大雕；
调理脾胃单举手，五痨七伤往后瞧；
摇头摆尾去心火，腹背伸屈固肾腰；
握拳怒目争力气，背部七颠百病消。
一、两手托天理三焦：双足平行站立与肩宽相等，两手于胸前十指交叉、翻掌（掌心向上），同时双臂上举过顶，呈两手托天之势（如图1），挺胸收腹，然后放松，如此反复10～20次。
二、左右开弓射大雕：双腿成骑马蹲裆势，双臂平伸由左右侧分别前旋对（击）掌，随后右肘弯屈，右手握拳于胸前，左臂向左平伸，左手握拳，拇指直立向上，目视拇指尖端，双臂成拉弓状（如图2）。然后两臂平伸，仍由左右侧分别前旋于胸前击掌，再左臂弯屈右臂向右侧平伸成拉弓状。如此反复10～15次。
三、调理脾胃单举手：双足平行站立与肩宽，先左臂上伸右臂下垂，双手掌扬起与前臂垂直，两上肢力量呈上下相反方向，有上手托天下手按地之势（图3），使两胁部肌肉伸张。然后放松双臂，如此反复做10～15次，再右臂上举左臂下垂，如此伸张10～15次。
四、五痨七伤往后瞧：取立正姿势，双手叉腰，头部先向左后方旋转，眼向后看（图4）。然后将头回归原位，接着再将头向右后旋转，如此各做10～15次。
五、摇头摆尾去心火：双足平行站立比肩稍宽成骑马蹲档势，然后，头和上身向左前方倾斜，臀部向右后方坐；右腿前弓屈膝，左腿向左前方伸直；左臂伸直使左手指达左足尖部，右肘弯屈向右上方成拉弓状（如图5）。然后变换方位，头和上身向右前倾斜，臀部向左后方坐，右腿向右前方伸直。伸展右臂使手指达右足尖部，左肘弯屈向左上方成拉弓状。如此反复，使臀左右摇摆，四肢左右伸屈各10～15次。
六、两手攀足固肾腰：先取立正姿势，双臂直伸由后背前旋下垂，使双手指尖尽量达足背部，同时弯腰低头，使头接近双膝。然后仰身成背弓状，双手叉腰以固定腰部（如图6）。如此反复10～15次。
七、握拳怒目增力气：取骑马蹲裆势，先双手提拳靠于胁部，然后，伸左臂用力向前方打去，二目直视打出的拳头，随即将左臂回收使左拳靠于左胁部，同时伸右臂向前出拳，如此左右交替出拳，反复数次，出拳之臂也可向两侧开弓打出（见图7）。双眼一直凝视打出之拳。
八、背部七颠百病消：取立正姿势，两臂自然下垂使肌肉放松，连续做提踵（脚后跟）运动，随即恢复原位（见图8）。提踵运动数次，使全身肌肉充分放松，呼吸平和。这是八段锦的最后整理运动。