慢跑能加速全身血液循环，促进冠状动脉的侧支循环，明显增加冠状动脉的血液量，改善心肌营养，还能增加抗动脉硬化的高密度脂蛋白胆固醇含量，延缓动脉硬化的进程。慢跑能增加肺活量，改善肺功能。据统计，慢跑时吸入氧气量比静止时多8倍，坚持长期慢跑的老年人比一般老年人吸入氧气量要多10%―20%。慢跑消耗能量比较大，因此慢跑也是防止身体超重和治疗肥胖的一种有效方法。
慢跑锻炼并非适用于每个老年人，有下列情况者不应进行，以免发生危险。①冠心病不稳定型心绞痛者；半年内发生过心肌梗塞者；心肌梗塞虽已超过半年，但仍伴有严重心律失常或心功能不全者。②严重高血压，经药物治疗后血压仍在24。0/17。3千帕（180/130毫米汞柱）以上者。③心脏病伴心功能不全者。④慢性支气管炎伴明显肺气肿、肺心病者。⑤急性传染病、高热、体质严重衰弱者。⑥有严重癫痫、精神病者。
慢跑前先做准备活动，如徒手体操、太极拳或先走一段再逐步过渡到慢跑，保证机体各器官功能的协调。慢跑正确姿势是两手微握拳，上臂和前臂弯曲成90度左右，两臂自然前后摆动，上身略向前倾，尽量放松全身肌肉，两脚落地要轻，宜前脚掌先着地，得到脚弓缓部，防止身体受到震动。慢跑时最好用鼻呼吸，做到深、长、细、缓，呼吸频率与步伐协调，一般是两步一吸，两步一呼或三步一吸，三步一呼。刚参加慢跑锻炼或体质较差的老年人，开始可采取慢跑与走路交替进行，然后再逐渐增加慢跑距离，切忌急于求成，运动量过大。每周可跑5―6次，每次15―30分钟，运动量可用心率计算，一般不应超过170―年龄数。慢跑即将结束要逐渐减慢速度，使生理活动和缓下来，不可突然停止。