对于捶背可以健身，在《红楼梦》中就有很多捶背的描写。例如在贾府中，丫环们就经常为贾母、王夫人等人捶背，使她们感觉在松快中减轻病痛的症状，甚至治疗好某些疾病。其实，捶背是一种早已流传在民间的健身法。在农村的村头树下、城里的居民小区，常可看到有些老年人叫儿孙给自己捶背，捶得直打嗝，顿时轻松愉快，与儿孙谈笑逗乐。
传说西汉武帝天汉元年，中郎将苏武受命率将士前往匈奴议和，议和未成，反被牵连到谋反事件中。受到匈奴提审，苏武深感有辱君命，气极之下，拔出佩刀向胸部刺去，昏倒在地。抢救的大夫忙命人掘出一个大坑，坑中置火，苏武被放在坑上伏卧着，大夫拍他的背部，引出瘀血，把苏武从死亡线上救了出来。这就是“拍背急救法”的奇特疗效。
祖国医学认为，捶背可以行气活血，舒经通络。背部脊柱是督脉所在，脊柱两旁是足太阳膀胱经，共有53个穴位，这些经穴是运行气血，联络脏腑的通路，捶打可以刺激这些穴位，促使气血流通和调节脏腑的功能，治疗某些疾病。例如，刺激背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神经衰弱、肋间神经痛等；刺激胆俞穴，可治胆囊炎、口苦、肋痛等。
捶背不受时间的约束，无需什么工具。白天利用工作间隙捶背，可以使人保持头脑清醒和精神振奋，有利于提高工作效率；晚上临睡前捶背能助人宁心安神，催人入睡，也是医治失眠的良方之一。老年夫妇互相捶背，能使双方神经系统处于最佳状态，机体免疫水平提高，有助于延年益寿。
我的捶背通常有拍法和轻击法两种，均沿脊柱两侧进行。前者用虚掌拍打，后者用虚拳叩击，手法均宜轻不宜重，力求动作协调，节奏均匀，着力富有弹性。如此自上而下或自下向上轻拍轻击，可以自身捶打，站着和坐着都可以，也可由他人捶打，接受者可站可卧。捶背的速度以每分钟60~100次为宜，以不痛为度。每日1~2次，每次捶背时间以30分钟为宜。捶背的手法用拍法与轻击法。拍法即用虚掌拍打患者的背部；轻击法：即用虚掌、掌根、掌侧叩击患者的背部。施用手法、动作要求协调、灵巧，着力要有弹性，用单手或双手均可。捶背可达到有病治病，无病强身的目的，确实是简便易行，不花分文的健身法。捶背要注意以下几点：①应握空心拳，不要把力量用在握拳上。②捶打速度要快慢适中，刚柔相济，捶击的力度以能使身体震动而不感到疼痛为宜。③如精神紧张、情绪激动，可用轻而缓的手法，此法能放松肌肉和神经的紧张。如精神不振、倦怠乏力，可用强而快的手法，此法能使精神兴奋。④对于患有严重心脏病、尚未明确诊断的脊椎病变以及晚期肿瘤的患者，则不要捶背，以防加重病情或引起意外。
我用捶背之法已坚持很长时间，算起来也有七八年了。很多人可能和我开始时一样，不会发现捶背会有什么明显的身体上的反应。我一是不会做更多的锻炼活动，不会打太极拳，也不会跳舞；二是我居住的小区环境并不十分好，没有很多的空地来活动。但捶背是举手便能做，随时都可行的。只要捶法得当，捶得到位，日久还真能见效。