“老年性黄斑变性”，这个听来颇为陌生的疾病正在上海这个城市里悄悄发展，并且已经超过青光眼、白内障和糖尿病视网膜等眼疾，成为本市50岁以上人士失明的主要原因。在本市近期召开的国际眼科大会上，上海市视觉复明临床医学中心主任、上海市第一人民诊所眼科主任许迅教授做了相关报告。
他最为担心的是，这种疾病在本市患者中的认知度和关注度都非常低。
黄斑位于视网膜的中央，是人的视觉最敏锐和最关键的部位，主要用于精细视觉，识别颜色。一旦黄斑受损，视力将受到严重损坏，甚至可引起严重的不可逆的中心视力丧失。老年性黄斑变性多发生在45岁以上，年龄越大，发病率就越高。
大夫们把这种疾病的发病率与地域的发展水平关联在一起，他们认为，越是经济发达的地区，发病率越高，上海也因此成为全国发病率最高的城市。根据市一诊所近日在北新泾地区完成的一次10万人的专题调查，结果显示，老年性黄斑变性已经超过青光眼、视网膜脱离等眼病，成为老年致盲的首要原因：“在50岁以上人群中，该病的发病率高达15.5%，其中有5.1%致盲。”
此外，在上海静安区曹家渡街道的50岁以上人群流行病学调查的数据也相似，1023位受检人中，有159例患者共254只眼睛被确诊了老年性黄斑变性。在50-59岁、60-69岁、70-79岁以及80岁以上的年龄段中，检出的发病率分别为5.7%、13.5%、20.2%和23.5%。这表明，此病的患病率随着年龄增加而显著增加。
许迅表示，老年性黄斑变性在上海的增长速度已经到了必须要市民警惕和重视的地步了。
在中国，首位的致盲原因是白内障，但在上海地区，由于诊治条件较好，政府在近年又推广了白内障的公益手术，这使得绝大部分白内障患者及时得到了较好的治疗，从而使得老年性黄斑变性致盲的数量跃升。
此外，老年性黄斑变性的发病也与高血压、高血脂以及不良生活习惯密切关联，尤其是吸烟和肥胖，吸烟人群的危险因素是不吸烟人群的2倍。许迅表示，老年性黄斑变性有时发展得很慢而使你察觉不到视力的改变，有时却进展迅速。它不会引起疼痛，但会剥夺您识别眼前物品的能力。医学数据还显示，一眼具有老年性黄斑变性的患者，5年内另外一只眼也会有40%的几率发展为该病。
“老年性黄斑变性的治疗被眼科界公认为最难治疗的疾病之一。”许迅忧虑的是，公众的认知程度目前太低了。调查还发现，尽管发病率在上升，但在受调查的成人中，只有2%的人认为它是50岁以上人群中致盲的主要原因，82%的受调查者并不熟悉老年性黄斑变性。“相当一部分病人是一只眼致盲后才到诊所就诊，但大多为时已晚。”
老年黄斑变性的主要症状是中心视力下降，视野中心有黑影遮挡，双眼视物时可能不会出现这样的问题，但用单眼时，就会在视野中出现黑影。此外，视物会变形、直线变弯、水平线变波浪形等；看东西的对比度也会下降，眼前不再是鲜艳、清晰的画面，而变成灰蒙蒙的难以辨别的图像。近年来的临床实验证明，摄取大量的叶黄素和玉米黄素可减少罹患老年性黄斑部退行性病变的风险。叶黄素是一种类胡萝卜素，它存在于许多的蔬菜与水果中，和胡萝卜素一样，对人体的健康起着重要作用。但是叶黄素不能在体内产生，它存在于菠菜等绿叶蔬菜和蛋黄中。