钙是人体内的一种微量元素，它在体内的含量虽然微乎其微，但是它的作用是巨大的。最直接的作用和我们都能最直观地了解就是钙能构成支撑人体血肉之躯的骨骼。但是仅仅是这个作用我们对钙在人体的作用了解是非常片面的。除了上述作用外，钙还能维持调节机体内许多生理生化过程，是血液正常凝固和多种酶的激活要素，增加内分泌腺的分泌，维持细胞膜的完整性和通透性，促进细胞的再生，增加机体抵抗力。
为什么老年人应该补钙？
骨质疏松病指骨骼实质结构密度降低造成的一种疾病。有这种病的人一不小心就会骨折，骨折后又很难恢复。造成骨质疏松的原因很多，其中重要的一点是食物中缺少钙。另外，老年人对钙和维生素D的吸收能力也低于年轻时期。尽管骨质疏松可以危害男性和女性，然而这种病在女性中却比较常见。主要因为女性骨质密度在高峰年龄就比男性低。而且女性在停经后的最初几年里，骨钙流失的速度也非常快。
为什么缺钙就会造成骨质疏松呢？
钙在人身体内的分布和它的生理功能有关，比如心脏的收缩和舒张过程，肌肉的运动过程，神经信号的传导，以及许多细胞活动都需要钙。为了满足这些器官的正常运作，血中钙的水平时刻维持在一定范围内。在食入不足的情况下，为了满足衡定的血钙水平，机体只能调动人体的骨骼系统所储备的钙。如果骨骼中的钙被调运过多，骨的实力就会受损，形成病理性的骨质疏松状态。
为什么骨质疏松常发生在老年呢？
人的一生中对钙的需求有两个高峰期。第一个高峰期大约在11～24岁之间，也就是骨骼生长、定型、构筑实质的时期。第二次高峰在女性出现较早，大约在停经后（约50岁左右）；在男性则出现较晚，大约为65岁左右，持续整个晚年，在这期间老人每天对钙的需求量应不少于1500毫克。年轻时，如果每天进食所含的钙低于身体的需要，机体尚可以调用骨骼和其它组织中所储存的钙，以解燃眉之急。老年人的钙储藏量本来就非常有限，一旦食入不足，就只有动用身体最后的钙库——骨骼系统，如同割肉充饥，其实也是万不得已。
什么年龄应该开始补钙？
最简单的回答是：现在就开始。钙是人一生中不可缺少的矿物质，研究表明，食物中富含钙可以降低许多疾病的威胁，包括结肠癌、高血压、肥胖症等。即使食入的钙超过自身需要，也可经肾脏排出身体外，对身体有百利而无一害。况且，医学研究发现如果老年人一旦缺钙，发生骨质疏松时再补钙，受到损害的部分已不能完全恢复，只能防止病情进一步恶化。
补钙并不难做到。奶制品和豆制品中含有大量的钙。100克豆腐中含的钙大约与一杯奶相当，而每天钙的需要量相当于3杯奶中所含的钙。有些蔬菜中也含有大量的钙，特别是颜色深绿、多叶的蔬菜，如绿花菜、白菜、芥菜、萝卜等。菠菜等虽然也富含钙，但因为同时又含有一种称为草酸的化学物质，与钙结合在一起很难被吸收。钙还可以从杏仁和芝麻中摄取，两勺杏仁就含高达50毫克的钙。许多加工食品中都有强化补钙的成分。
这样补钙是不是就可以保证不缺钙呢？
恐怕还不够。因为钙的吸收需要的帮助。如果身体缺乏维生素D，则吃进去的钙只能穿肠而过。人体每天大约需要400～800国际单位的维生素D。低于这个量，人体还是难以得到足够的钙。幸运的是，维生素D也不难得到。人的皮肤直接暴露在日光下的时候就可以自己合成维生素D。这种合成过程会受到阴天、防晒油等影响紫外线穿透力的因素的限制，不能保证每天身体对维生素D的需求。富含维生素D的食物包括鱼肉、鱼肝油、肝脏和蛋黄，许多加工食品在添加钙的同时也添加了维生素D，为消费者提供了方便。
以下几个方面也是保证骨骼系统保持正常状态所不可缺少的：
（1）经常性的身体锻炼是维护骨质密度的重要组成部分，如散步、慢跑、爬楼梯等。锻炼应该适量，不可突然增加运动负荷。
（2）戒烟，同时避免过量饮酒。
（3）定期做骨质密度检查，在大夫的指导下服用其它药物。
（4）应该注意维生素D的摄入量，避免补充过量，出现维生素D中毒。维生素D中毒通常是因为食用过量的维生素D食补剂或鱼肝油的结果。在补充维生素D之前应仔细阅读说明，搞清楚单位和含量，不可存有多多益善的心态。
老年人的活动能力下降，肠道吸收钙的能力降低，如果长期缺乏钙营养会不知不觉地给老年人带来许多疾病。换言之老年人长期缺钙的后果，首先是骨骼中的钙受到机体代偿调节后而源源不断地游离到血液中，以满足体内钙代谢的需要，血液和软组织中的钙相对增加了。这好比有一个沉默的杀手，不声不响地给人体带来了两方面的疾患：一方面是骨骼缺钙，引起骨质疏松、骨质增生以及各类骨折；另一方面是血液及细胞内钙含量增多，导致钙在血管壁和心肌、肾脏等软组织中沉积，引起动脉硬化、高血压、冠心病、结石、老年痴呆等老年性疾病以及恶性肿瘤等。这种骨钙减少、血钙和细胞内钙含量增加的现象，是导致人体衰老的基础。
同时，钙是维持神经功能及肌肉伸缩力必需的元素。如果孕妇缺钙，可能引起钙代谢平衡失调。孕妇抽筋，腰腿酸痛，骨关节痛，浮肿等现象这些多因缺钙所致，严重者甚至会转变为骨质疏松，软骨症，牙齿松动等病。孕妇缺钙还容易导致胎儿发育所需的钙质不足，引起胎儿出生后颅骨软化、方颅、囟门闭合异常、枕秃等问题，严重的还可能导致鸡胸、佝偻病。
此外。缺钙还会使人体产生食欲不振、疲乏无力、关节痛、便秘、心律失常、抽筋、皮肤瘙痒等症状和体征。
人的一生必须维持钙正常的生理水平，才能调理健康的需要。钙营养不足是当今全球性问题。但是补钙需理智，不讲科学、盲目补钙是不可取的。
老年人补钙到底选哪种钙剂好？
老年人是骨质疏松症的高发人群。因此很多老年人都在服用补钙药。然而，目前市场上的补钙药品种很多，多数老年人都不知道自己该选择什么样的补钙药。为此，专家介绍说：老年人补钙最好选择含有机酸钙成分多的钙剂。因为有机酸钙更容易被老年人的肠胃吸收。
目前，市场上出售的补钙药主要包括含无机酸钙多的补钙药和含有机酸钙多的补钙药。其中含无机酸钙多的补钙药其钙的含量虽高，但其溶解度较低，对人的胃肠道还有一定的刺激作用。老年人的脾胃功能本来就弱，若服用了含无机酸钙多的补钙药，就容易出现烧心、恶心、胃痛等症状。这不但会影响老年人的补钙效果，还会给其胃肠道带来损害。另外，无机酸钙必须经过胃酸的中和才能被人体吸收，老年人的胃酸分泌相对较少，对无机酸钙的吸收率自然不高。而含有机酸钙多的补钙药其钙的含量虽然较低，却不需要很多的胃酸分解就能被人体吸收，故极适合老年人服用。
那么，老年人该如何选择含有机酸钙多的补钙药呢？专家介绍说，老年人在购买补钙药时一定要弄清药品的成分。一般来说，乳酸钙和葡萄糖酸钙属于有机酸钙。而碳酸钙、磷酸钙、氯化钙等都属于无机酸钙。
需要注意的是，老年人最好能在饭后服用补钙药。因为在饭后服用补钙药，不但能减轻药物对胃肠道的刺激，还能延缓钙离子进入血液的速度，不至于让人的血钙浓度升得过高（血钙浓度升得过高会给人的心脏带来损害）。另外，降压药中的利尿剂和某些治疗心律失常的药物都容易和钙离子发生不良反应。因此，患有高血压和心脏病的老年人不可盲目地服用补钙药，如果必须服用，应有大夫的指导。
老年人补钙有助于防治高血压
新近的研究发现，长期缺钙对血压的影响，远远超过食盐的过量摄入对血压的影响，大约40％的高血压患者，在治疗中辅以大剂量补充钙质，可以更好地控制血压。
众所周知，过量的摄入食盐会对血压产生负面影响，它是导致高血压病的重要因素之一，研究表明，饭菜愈咸，发生高血压的几率越大。然而，新近的研究发现，长期缺钙对血压的影响，远远超过食盐的过量摄入对血压的影响，大约40％的高血压患者，在治疗中辅以大剂量补充钙质，可以更好地控制血压。
为什么长期缺钙会导致血压升高？通过长期大量补钙为什么会有良好的降血压作用呢？
缺钙与高血压有什么关系
钙离子可以调节细胞活动，是细胞的信号分子。血液中的钙离子浓度发生变化可能影响许多细胞的功能，包括对血管阻力形成有重要作用的血管平滑肌细胞的收缩功能。由于缺钙，体内细胞内、外的钙离子平衡可能发生变化，引起全身阻力血管的平滑肌细胞收缩增强，加大血管阻力。另外，血液钙离子的变化还可能对动脉硬化的形成有促进作用。这些因素都可能与高血压的发生有关。
血压升高，动脉血管硬化，会增加患心脑血管疾病的危险。
补钙的降压作用
现代医学研究证明，中老年人多吃含钙丰富的食物可以预防动脉硬化，并且，在服用降压药的同时配合补钙，还能更好地使过高的血压下降到正常。所以，对于缺钙的人而言，长期大量地补充钙质，使血钙保持正常水平，维持平滑肌细胞内外钙代谢的平衡，避免血管平滑肌的痉挛，从而达到有效预防血管硬化、降低血压的目的。
如何科学合理地补充钙质，这是人们最关心的话题。在上一讲中，我们明确了中国城乡居民普遍缺钙的原因，是由于日常主食加工过于精细，大量钙锌元素丢失进入麸（谷）皮之中而造成。针对我国城乡居民膳食结构存在的这一缺陷，卫生部微量元素营养重点实验室的专家们提出：给食物补钙加锌，纠正膳食结构之缺陷，是解决我国城乡居民普遍缺钙缺锌的有效方法。钙尔康营养素便是该实验室的营养专家，经历数年研制开发出的富含钙锌的营养素补充剂。每克这种营养素含钙高达350毫克，含锌量为4毫克，细如面粉，白色有香味，只需在做饭做菜时适量添加，便可弥补我国居民膳食结构的缺陷，使丢失的钙锌矿物元素通过饮食重新补回来。
钙尔康营养素使普通百姓花很低的代价便解决了钙锌营养不足的大问题，在达到平衡膳食、合理营养的同时，还可预防高血压。
钙拮抗剂还能改善老年人夜尿多
钙拮抗剂如尼莫地平、尼群地平、马尼地平等，是常用的抗高血压药。近年日本神奈川县立厚木诊所泌尿科古田昭医师在应用这类药物治疗老年性高血压时，意外发现这类药物可改善老人夜间多尿症。
老年人夜间多尿者并不少见，尿频的原因除前列腺肥大等疾患外，亦与老龄有关。膀胱大约能存留300毫升尿，正常人一天排尿4～6次，尿量1 500毫升左右。通常夜间入睡后不排尿，最多排尿1次。排尿次数异常多被称为尿频，一般一天排尿10次以上、入睡后排尿持续3次以上者为尿频。
古田医师将在该诊所就诊的单服钙拮抗剂3个月以上的52例50岁以上高血压患者，与28名血压正常者（对照组）相比较（平均年龄68。6岁，男17例，女63例）。结果发现，与钙拮抗剂组相比，对照组排尿次数、入睡后尿量均明显增加。他认为其可能机制是，钙拮抗剂保持觉醒时肾血流量，通过钠利尿作用在觉醒时排出体内过剩的水分和钠。
另外，钙拮抗剂又抑制膀胱平滑肌收缩，维持膀胱容量。古田昭认为，通常肾功能障碍随增龄而加重，70岁以上组同70岁以下组相比，肾功能障碍有可能加重。服钙拮抗剂可使老年人入睡后多尿情况减轻。
因此，老年性高血压患者服用钙拮抗剂治疗，可取得降压、改善夜间多尿的双重作用。