原来，人内耳的耳蜗上有许多毛细胞，它们能察觉声波的振动，从而使人能够听到声音。这些毛细胞由纤细的微血管供应血液，如果血流受阻，则毛细胞就会死亡。那么，为什么老年人的内耳供血会受阻呢？是不是因为血液太稠呢？不是。专家们曾对140多位耳聋程度不同的患者，进行了血样化验，结果表明，听力最佳者血浆最稠厚。
进一研究表明：血液要通过内耳毛细胞处的微血管，血液中的红细胞必须改变自身的形状。因为，毛细胞处的微血管管径仅为4～5微米，而红细胞的直径约为7～8微米，红细胞要想通过管径如此狭小的血管，就得弯曲变形才能通过。随着人的年岁增长，微血管会逐渐变窄，红细胞的变形能力也降低，致使供应毛细胞的血液量日趋减少，毛细胞团营养状况恶化而死亡，于是出现老年耳聋的现象。
耳聋和人的生活习惯有什么关系？能否预防呢？一些科学家注意到，吸烟、饮酒和缺铁，与老年性耳聋有密切关系。吸烟时烟草燃烧产生的一氧化碳和尼古丁等有害物质会刺激交感神经引起小动脉痉挛，招致听神经变性。长期饮酒造成酒精中毒，也可使毛细胞变质，尤以耳蜗底部为甚。研究结果表明，当体内铁缺乏时，内耳含铁酶活性降低，导致螺旋神经节细胞减少和毛细胞损伤，从而构成神经性耳聋的发生。
老年人发生耳聋多是双侧耳朵听力均减退，且进展很慢。有的低音听不见，高音又感觉刺耳难受。
尽管人的衰老、退化是不可抗拒的生理过程，但如果不吸烟、不酗酒，经常注意饮食卫生，日常饮食多样化，注意常吃富含铁的食品如动物肝脏、瘦肉、猪血、豆制品、绿色蔬菜等。此外，经常锻炼身体，耳聋会出现得较晚。噪音也是影响听力的重要因素之一。在农村居住的老人听力，比城市同龄老人要好，就是农村噪音比城市低的缘故。有心血管疾病的老年人，要注意保持血压的稳定，心情舒畅，对保持听力功能有一定作用。
出现耳聋的老人，切不要悲观失望，可以服用中成药耳聋左慈丸，或服用聪明益气汤，这些中药都有一定治疗效果。耳聋较重的老人，可配戴助听器。