生吃蔬菜可最大限度地保留蔬菜中的营养，有防癌抗癌和预防多种疾病的作用，因为蔬菜中大都含有一种免疫物质——干扰素诱生剂，它作用于人体细胞的干扰素基因，可产生干扰素，具有抑制人体细胞癌变和抗病毒感染的作用。而这种“干扰素诱生剂”不能耐高温，只有生食蔬菜才能发挥其作用。
适宜生吃的蔬菜有：胡萝卜、黄瓜、西红柿、柿子椒、莴苣、白菜、卷心菜、茄子、菜花、辣椒、洋葱、芹菜等。生吃的方法除做沙拉外，还可自制新鲜蔬菜汁，或将新鲜蔬菜凉拌。生吃黄瓜最好不要削皮，而西红柿也不要烫了剥皮，因为烫了以后维生素C便发生变化，吃起来发酸。
一定要注意选食新鲜的蔬菜。做菜前手要清洁、消毒；生熟食品要分开放；蔬菜、肉类要分开清洗。凉拌蔬菜时，加上醋、蒜和姜末，既能调味，又能杀菌。
也有的蔬菜不宜生食，一是富含淀粉的蔬菜（如土豆、芋艿、山药等），不然淀粉粒不破裂，人体无法消化。二是含有某些有害物质的蔬菜，如一些豆类蔬菜的籽粒等。三是塌地生长的绿叶菜。这类蔬菜在常规栽培条件下，往往要泼浇人畜粪尿和农药，造成污染。