在临床上，老年人因便秘而诱发心、脑血管意外者并非罕见。便秘，虽说只是一种症状，而非一种独立的疾病，但便秘可诱发许多疾病，对老年人健康来说，它是不可忽视的健康杀手之一。
老年人便秘之因
从生理上讲，随着年龄增长，老年人唾液腺、胃肠及胰腺的消化酶分泌减少，结肠肌发生退行性病变，肌层变薄，使肠管平滑肌张力减弱，肠反射降低、蠕动减慢，增加了水分的吸收，因而大便干燥。再加上老年人腹部肌肉萎缩、排便无力，这些就构成了便秘。
另外，食物因素也往往处于首位。许多老年人一日三餐皆为精米白面，粗粮摄入几乎为零，富含粗纤维的蔬菜水果摄入较少(一般人应不低于500克／日，且蔬菜与水果比例为4：1，但水果不能替代蔬菜)；有的老年人每日总热量摄入也不足，饮水过少，致使肠腔内残渣体积缩小，在肠内停留的时间较长而干硬变结，形成便秘。体内脂溶性维生素贮量不足，也会促使便秘。
有的老年人常患有一种至数种慢性疾病，长期或经常服用可乐定、碳酸钙、氢氧化铝、阿托品、普鲁本辛、多虑平、东莨菪碱等，以及其他抗胆碱药、抗抑郁药、β受体阻滞剂等，也会抑制肠的蠕动，使粪便在肠腔内停留时间过长而造成便秘。
有的老年人患有痔疮、肛裂，为避免排便时引发疼痛和出血，就有意识地抑制大便。久之，直肠对大便的刺激敏感就会降低，加上粪便在肠腔内停留时间过久，水分被吸收过多，也会发生便秘。
有的老年人没有定时排便的习惯，或排便看书阅报，或排便姿势不当，或不良的情绪变化，也会诱发便秘。有的人对大便过分专注，认为每天必有一次大便，否则就焦虑不安，精神过度紧张，造成肠功能失调，结果真的造成便秘。
有的老年人患有严重的心、肺疾病、肿瘤晚期，长期卧床或整天坐轮椅，活动少，也会造成便秘。甲状腺功能低下，结、直肠本身的炎症、溃疡、结核或新生物等造成肠管狭窄，致蠕动、吸收障碍，也易导致便秘。
便秘对健康的危害
便秘虽说是一种症状，但对中老年人的健康危害极大。长期的便秘可引起食欲不振、头晕、头痛、乏力、失眠、脾气焦躁、左下腹压胀感。甚则出现对排便的恐惧心理、精神异常。
临床资料表明，慢性便秘者，结、直肠肿瘤的发生率明显增高，这是肠腔中的残渣、废物中的有毒物质，使肠腔超常吸收和对肠粘膜和肌层的超常刺激所致。由于便秘，还会导致肠腔内压力增高，引起巨结肠症和巨直肠症。中、老年人长期慢性便秘还会引起乙状结肠扭转、结肠憩室，直肠、肛门粪性溃疡、直肠炎、直肠脱垂、缺血性肠炎、痔核增大与出血、肛裂、尿道梗阻等疾患。便秘还有可能经引起肠梗阻和肠穿孔。
值得警惕与重视的是，老年人在用力排便时，可导致脑血流和冠状动脉血流发生突然改变，易造成晕厥、脑卒中、心绞痛、心律失常、心肌梗死、动脉瘤或室壁瘤的破裂，甚致猝死。这些，在临床上皆屡见不鲜。
便秘的防治
老年人便秘，无论是功能性 (一般指支配器官的神经系统失调，而组织结构不发生改变)的还是器质性(指某一器官或组织系统发生疾病，造成永久性损害)的，都应该去正规诊所检查，千万不要自行滥服泻药，以免造成不良后果。且大多数老年人的便秘是逐渐发生的，如果在短时间内发生便秘，而且越来越重，应引起高度警惕，特别要查一下直肠，看看是否有肿瘤引起的阻塞。
一般来说，大多数便秘是暂时的，原因消除后或给药处理后即可通便。如果是无肠道器质性病变的慢性便秘，建议去中诊所或综合诊所中医科请大夫用汤药治疗。也可在中医大夫指导下用麻仁丸、更衣丸、五仁丸、青宁丸、半硫丸等中成药治疗。老年人对于刺激性、峻烈的导泻药，应当慎之又慎。
便秘，重在自我防范
1．积极治疗慢性疾病，保持精神愉快，不气、不急、不恼怒。
2．合理平衡膳食，粗细粮适当搭配，每日必进食富含纤维素的蔬菜、水果。
3．戒除烟、酒等不良嗜好。
4．避免辛辣刺激性食物和咖啡、浓茶，尤其是平素有便秘史者。
5．养成每天早晨起床和晚上临睡前如厕排大便的习惯。
6．每天早晨空腹饮用温开水 1杯(250～350毫升)，因为空腹饮水很少被吸收，藉以刺激肠管运动而有助于排便。
7．每天空腹饮用50毫升蜂蜜加温开水(糖尿病、高甘油三酯症不宜)以润肠。
8．适当运动，如慢走、游泳、打乒乓球、太极拳、五禽戏等，忌久坐、久卧和少动。