人的一生中，骨骼系统不停地进行着新陈代谢：破骨细胞不断分解旧骨，成骨细胞不断形成新骨。随着年龄增加，骨骼也和其它器官一样，发生退变，分解速度大于形成速度，骨钙和其它矿物质以及骨基质总量以每年1％的速率递减。因而，骨骼质地渐渐疏松，强度和刚度下降，出现全身无力、腰酸背痛等症状。据调查，目前我国已是世界上拥有骨质疏松症患者最多的国家，约有9000万患者，中老年人占绝大多数。骨质疏松症是指由于骨代谢失衡,骨的破坏大于骨的生成,而导致骨细胞内单位体积中骨量减少(主要是钙、磷、蛋白质基质的减少)而易于发生骨折的中老年常见疾病。如果不及早防治，就会带来疼痛、身高缩短、驼背、呼吸系统功能下降、甚至骨折的严重后果。
预防和治疗老年骨质疏松，关键在补钙，时下，壮骨粉、葡萄糖酸钙口服液等补钙调理品风靡全国，许多老年人在服用。显然他们已经认识到补钙的重要性。可是，有的效果并不好。原来，人体吸收钙需要维生素D的协助。如果缺少，尽管食物中钙质丰富，依然不能吸收。满足人体对维生素需要借助阳光。为了防止老年性骨质疏松，就要补钙，为了钙的吸收，就要保证体内有充分的维生素D，就需进行适当的户外活动，接受阳光照射。
老年人接受阳光照射，并非意味着冒着高温，刻意在烈日下炙烤。只要经常注意在户外活动即可。冬天气候寒冷，老年人体质较差，往往足不出户，便可能发生维生素D缺乏。春天一到，风和日丽，是户外活动接受阳光普照，补充维生素D的好时机。有一点需要注意的是，紫外线不能透过玻璃，因而隔着玻璃晒太阳，对增高体内维生素D是没有用处的。
除了以上措施外，还要适当锻炼身体。骨骼系统的功能是负重和，越是锻炼，越是坚强。此外，注意不要饮酒。有报道烟草、咖啡、可口可乐可引起人体维生素D缺乏，影响小肠对钙的吸收。根据具体情况，对骨质疏松患者可应用防治骨质疏松药物。不过要特别指出的是，服用维生素D过量，可使血钙浓度上升，钙质在骨骼内过度沉积，并使肾脏等器官发生钙化。由于骨骼主要是由钙质、矿物质和蛋白质组成的生命器官，所以钙和矿物质对于年轻人和老年人来说都是膳食的重要组成成分。在成年人阶段，骨密度由钙和矿物质在骨中沉积为主转变为流失为主。这期间如果膳食中钙和矿物质水平不充足，衰老的骨细胞与新细胞的补充不匹配，就会造成骨密度的逐渐降低。运动帮助提高钙吸收和保持骨密度。对于骨健康来说最好的运动项目是负重运动，如散步、慢跑、爬楼梯、网球和跳舞。