有过野外活动经验的人，大概都对户外运动对水的依赖有着深刻的印象，水源充足是保证户外生活质量和身体健康最基本的条件。简单的靠山吃山和靠水吃水不能使你随时解决干渴，反而会消耗更多的精力和带来卫生隐患。所以在任何一本介绍户外生活的书里面，怎样获取、运输、保存和合理分配利用有限的饮用水都是重要的一章。因为很多情况下有没有水喝是一次活动成败的关键。
实际上，水壶作为一种携带水的工具，结构很简单，用途也较单一。在历史上，户外运动中使用最多的水壶是由类似葫芦的植物或动物的皮革和内脏为原料制成的，但是这种容器在安全、卫生等许多方面已不能满足现代户外运动的需要。
在大多数情况下，一个矿泉水瓶子就可满足野外运动80%的用水需要，而另一方面，由于水的重要性，又使水壶成为必不可少的户外活动装备。现代的制造技术使其更为实用，并通过完美的设计满足了对剩余20%用途的特殊需求，国际上的知名水壶有不少，不过目前在国内各大户外装备店可以买到的品牌只有瑞士的SIGG、西班牙的LAKEN和美国的Platypus（鸭嘴兽），市场售价在70元--300元人民币不等。
对于一种盛水的器皿来说，有几点是户外水壶必须具备的：
不漏，别以为这是开玩笑，实际上这个词包含了两个方面的意义：一方面是坚固，一方面是安全。野外环境恶劣，磕磕碰碰是很难避免的。如果水壶不够坚固，后果可想而知。同样，如果它的开口封闭不严，不但会丧失在野外非常宝贵的饮用水，也许还会将随身的衣物仪器等物品打湿。如果食物、衣物等重要物品遇难，在一些极端的环境中可能要了你的命。
卫生，水的质量直接关系到人体的健康，而容器的洁净度会在很大程度上影响水质。金属材料的氧化是饮用水的大敌，克服这个缺点，最常用的方法是增加防霉防锈的卫生离子涂层。各名牌水壶制造商都专门对瓶内的金属材料进行了涂层处理，不仅做到卫生和无异味，还可以抵抗碳酸饮料、酒精等物质的侵蚀。同样，塑料的不稳定性也会影响水质。
易携带性，户外使用水壶的情况很多，有时是在自行车上，有时是在岩壁上，这就对水壶的可携带性提出了要求。而有些用柔软材料制成的容器，如水袋和皮制水壶，更有无法代替的
优势，它们的体积和形状可以根据需要而改变，这无疑是你已经超载了的背包的福音。
为特殊使用而设计，户外环境差异巨大，户外运动种类繁多，有些情况下，一般的功能是不能满足需要的。在那些只能腾出一只手喝水的情况下，一个单手或配合牙齿就能开启和关闭的瓶嘴设计显得格外重要了，在人数众多且有露营野炊需要的时候，一个可以折叠的水桶会有效地满足营地对水的需要。在高海拔或极地等恶劣的情况下，一个保证你的水不冻结的保温水壶会让你没有后顾之忧。
而在较长周期的户外运动中，如何利用自然水，也是个棘手的问题。将自然水煮沸是个好主意，但依然解决不了杂质的存在。而净水器的出现无疑让以上问题迎刃而解，因此很多户外的专业人士在野外都会用到这种设备。它可以有效过滤掉细菌、结晶物、原生动物等自然水域中的有害杂质，经过它过滤后的水你可以放心地直接引用。