“大栅栏儿”是北京最古老、最著名且又别具一格的古老街市和繁华的商业闹市区。
该街东起前门大街，西抵煤市街，全长近300米，街道狭窄，两侧店铺、商号麟次栉比，终日人流于此，热闹非凡。
旧时曾有"京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此"，"繁华市井何处有，大栅栏内去转游"的美誉。
大栅栏街原称廊房四条，距今已有近500年的历史。
明永乐十八年(公元1420年)迁都北京后，为鼓励工商业发展，在正阳门外设市场，修建"廊房"，作为商业铺房，招商开市。至明中叶嘉靖时，这一地区已逐渐发展成为有名的繁华闹市。
清乾隆年间，于街道两端入口处安置铁制栅栏，故有大栅栏之称，并沿习下来，成为街名。
大栅栏街做为繁华的商业闹市，拥有多家独具经营特点和代表性的老字号店铺。
"同仁堂国药店"开业于清康熙八年(公元1669年)，以经营自制的丸、散、膏、丹而闻名于全国；"马聚源帽店"开业于清嘉庆十六年(公元1811年)，专为皇室和王公贵族制做朝帽、缎鞋，后以生产民族帽见长；居"八大祥"之首的"瑞蚨祥绸缎皮货庄"开业于清光绪十九年(公元1893年)，除经营绸缎布匹外，还兼营皮货和茶叶；"内联升鞋店"开业于清咸丰三年(公元1853年)，专为皇室和外任官员做朝靴。另外，具有几十年历史的老字号还有"南豫丰烟店"、"天惠斋鼻烟店"、"长和厚绒线铺"、"张一元茶庄"、"步瀛斋鞋店"等，都享有很高的声誉。
大栅栏的繁荣不仅在于商业的发达，还因这里过去有比较集中的娱乐场所。因在清初有很严格的禁令，以"内城逼近宫阙，例禁喧哗"，不准在内城开设戏园等娱乐场所，故戏园多开设在前门外一带。
当年这里有庆乐园、三庆园、广德楼、广和园和同乐园等五家著名的戏园子，以及民国初年开业的北京第一家电影院--大观楼电影院，住在内城的人们多要来此看夜戏，增强了这里的热闹气氛，也促进了大栅栏的繁荣。尤其是清末民初，每逢上元节灯市京城人纷纷来此观灯、游逛、购物，更加强了这一地区的繁荣。
1900年5月，遭义和团焚毁，同年7月又受八国联军破坏，曾一度变得门庭冷落。后经逐步恢复，很快又繁盛如初。
1949年以后，人民政府对大栅栏商业区进行了大规模的调整、改造，不仅保留了老字号店铺和特色商品，又新开办了许多国营商店和专业商店，如大栅栏百货一场、二场、前门妇女服装店、新时代儿童用品商店等，使这里更加繁华。原有戏园也进一步得到更新，使其具有多种功能。
80年代以后，逐年对这里加以改造，使大栅栏商业街更加富有现代化气氛。