■人与自然
相信大家在一些与军校有关的电影里曾看到过这样的场面：人们拿着指南针和地图，在杂草丛生的乡郊野外气喘吁吁地寻找着方向和出路……
这其实就是定向运动最直观的写照——利用地图和指南针，在郊外陌生地域选择行进方向、路线，最后达到预定目标。因为它在野外或面积较大的城市公园中进行，对普通人来说，定向运动就是充分了解大自然、享受大自然的一项极有趣味的休闲运动。
由于活动地点取之于天然，因此无论男女老幼，还是贫富贵贱，人人都可以从从容容地玩定向。
■地图与指南针
虽说同是户外运动，可定向运动并不需要登山或是野营之类的昂贵装备，只要一个性能良好的指南针和一幅标有各个点标的地图就可以了，参加活动时只要穿普通的运动服装就行。参加活动的人要利用地图和指南针到达组织者提供的地图上所指示的各个点标，谁能在最短时间内到达所有点标，就算胜出了。
一般情况下，定向运动是以个人为单位进行活动的。比赛区域内预先设置了点标，通常是６至２０个，并根据地形的难易程度、距离远近程度而赋予每个点标不同分值。参加者根据地图上的显示，利用指南针到达每一个点标后，用附在点标上的打孔器在携带的卡片的适当位置上打孔作标记，当然了，每一个打孔器都会在卡片上留下不同的图案。
■智力与体力
因为在整个行程中要完全靠自己寻找点标，所以参加者必须考虑很多因素，比如地形的难易程度、点标之间的远近距离、分值的高低等等，利用智力合理地安排自己的体力才可能尽量地缩短时间。组织者往往将点标设置得并不那么容易找到，有时候它可能在山顶、山窝、大石头边，有时候可能是在两条小路的交叉处……
所以说，从事定向运动仅仅有体力是不够的，它还需要良好的运筹能力、计划性、空间感、方向感等智力因素。
■专业与民间
经过多年的发展，定向运动出现了很多种形式，如接力定向、滑雪定向、夜间定向等，而它的参与者也由专业的运动员向普通百姓扩展。
如今也出现了专门组织各种定向活动的俱乐部，根据参加者的性别、年龄及难度进行分组。体能、技术较佳者可参加精英或高级别组，初学者可按个人喜好参加集体性质的体验组或是家庭组的活动。对每一个参加团体组、家庭组活动的人而言，合作与和谐才是成功的关键。只要你喜欢郊外，喜欢大自然，你就一定会喜欢定向运动。