一、滑翔伞的定义
滑翔伞（英文名para-Glider）是指柔性的伞翼，在冲压空气的作用下形成翼面，在向前滑行中产生升力维持飞行。
大约在1978年，一个住在阿尔卑斯山麓沙木尼的法国登山家贝登用一顶高空方块伞从山腰起飞，成功地飞到山下。不论如何，飞行伞最初是起源于阿尔卑斯山区登山者的突发奇想跳着跳着，一项新活动便跳出雏形，1984年来自沙木尼的升龙(Roger Fillon)从伯朗峰上飞出，飞行伞才在一夕之间声名大噪，迅速在世界各地风行起来。
二、当代滑翔伞
滑翔伞当初产生时，大多数的滑翔比在3比1~6比1之间，也就使说，每下降1米的高度可以水平飞行3~6米远。而现在的滑翔伞滑翔比大多在5比1~9比1之间。部分竞赛型高性能滑翔伞的滑翔比已接近10比选择时注意以下几个方面:
1．根据体重选择伞衣面积
伞衣尺寸（面积）与体重匹配是一个重要原则。只有使用合适面积的滑翔伞才能较好地发挥其飞行性能，保证飞行安全b如果伞衣面积过大，则会使伞衣充气变得困难，飞行速度减慢，特别是对风的影响将更敏感，在大叫dL荒和不稳定的气象条件下（如揣流、阵凤等）飞行时，易发生伞衣折翼、塌陷等危及安全的情况。对初学者或飞行经验不足，技术水平不高的飞行员若不能正确处理，则尤为危险。若伞衣面积过小，会导致起飞困难，飞行速度增大。由于在着陆接地时水平和垂直下降速度均较大，此时如操纵动作不及时、不准确或处理不当，则极易造成着陆损伤。滑翔伞在设计时，“翼载荷”是一个重要的技术指标，不同性能的滑翔伞具有不同的翼载荷。其定义是伞衣单位面积所承受的重量，以每平方米多少公斤来表示。一般初级伞的翼载荷为每平方米2－3公斤；而中、高级滑翔伞的翼载荷为每平方米2．5－4公斤，有的甚至更高，以达到增大滑翔飞行速度的目的。
翼载荷计算公式如下：
悬挂重量（飞行员及装备）＋滑翔伞重量＝翼载荷