三平寺是闽南一所名闻遐迩的千年古刹，唐代高僧广济大师曾卓锡于此，后又圆寂于此。因而成为闽南佛教圣地，每年海内外香客朝山进香达数十万人之多。
三平寺距漳州市区约60华里，从前香客朝山进香须从塔潭登山，其间“岩谷深邃，结曲奇危”。据《漳州府志》记载：“登者必历三险三平，乃至岩顶”，故名为“九层岩”，苟非心诚志坚者不能至焉。寺院建在大柏山两峰对峙一处昂起的蛇头上， 叫做“下水蛇”，溪的下游处有一“上水龟”，龟蛇相对。群山环抱，清溪回映，茂林修木 。
三平寺与一般寺庙制格局不同，少建了座天王殿，所以说只建“两殿半”。一进山门便是大雄宝殿，后进就是祖殿，最后半殿是塔殿。
相传，唐朝会昌五年（845年），武宗皇帝灭佛，毁寺汰僧，强迫僧尼还俗。在中国历史上，以灭佛汰僧而出名的皇帝有“三武”。一是南北朝时北魏的太武帝拓跋焘，他崇道灭佛，大杀境内僧尼，不过六年后，太武帝驾崩，佛教又兴盛起来。二是北周武帝宇文邕，他不杀僧人，只毁掉寺庙四万所，强迫300万僧尼还俗。但只一年，他就死了，佛教重又恢复。三是唐武宗下令毁坏了天下寺院，强迫26万僧尼还俗。但是驻锡在漳州三平真院的义中和尚坚持禅戒，不肯还俗，被迫避居化外的九层岩，卓锡于“山鬼”（前人对土著的蔑称）穴前。引起“山鬼”们骚动不安，一意要撵走禅师，几番斗法都输了，这才心悦诚服地转而愿意为禅师架院建寺，恳求禅师慈悲为怀，闭目七日，让他们便于做工。义中禅师应允后，只闭目五天，因听见众“山鬼”凿石牵材，喊声甚苦，于心不忍，遂睁开双眼，神光照耀，众“山鬼”惊惶走散。故来不及建天王殿了。
义中禅师年届花甲，他带领一批僧尼，徒步循溪涧进入蛮荒之地，以坚持佛法禅宗。他们和这里的土著和睦相处，传授桑麻耕织技术，给他们治病。六年后，武宗死了，宣宗嗣位，降旨恢复了佛教。漳州重建开元寺，有巡礼僧常肇，惟建等20人向朝廷推荐义中禅师，说他是一位嗣达摩正统，继南宗衣钵的高僧。于是漳州刺史郑董恭请义中禅师主持开元寺，完成了修缮之事。郑董又将义中禅蝻的事迹上疏朝廷，宣宗皇帝就敕封义中为“广济大师”。到了咸通七年（866年），义中禅师已逾八十高龄了，他想念自己所创建的三平真院，毅然重返九层岩修葺三平寺院。咸通十三年农历十一月初六日，广济大师归寂、享年九十二岁，僧腊六十五。
广济大师示寂后，门人弟子在三平寺后进修了祖殿，单檐、面宽三间，殿里塑广济大师全身，春秋祭祀之。又奉大师遗骨及舍利子置于大瓮中，藏在山顶塔殿的石龛下。所以三平寺又是广济大师的庐冢。
创建距今一千一百多年的我国著名古刹三平寺，历尽沧桑，屡毁屡建，今天展现在香客面前的三平寺规模，是清代重建的。近十年来，由当地政府和海内外热心者投资，千年古寺已修葺一新，显得更加金碧辉煌。这座千年古刹俗称“三殿半”。殿宇倚山而建，座北朝南，前低後高，群山环抱，地理条件得天独厚；盛暑时节，南风跃过林海竹涛，轻轻地吹来，令人顿觉凉快。
三平古寺总建筑面积二千多平方米，建筑群分为两组：山门、钟鼓楼、僧房、大雄宝殿等组成前组，祖殿、斋堂、塔殿等组成後组，殿宇建筑，别具一格。
今重修的山门额上挂着赵朴初先生题写的“三平寺”金字横匾，在七彩的阳光映照下，灿烂夺目；山门屋脊上，有两只以彩瓷雕塑的青龙，对着一幢小宝塔，形象逼真，栩栩如生，大有腾跃晴空之势。
香客进入山门，步入天井。天井两侧是莲花池，香客沿著中间的石板路直进，登上台阶，便是整修一新、溢彩流金的大雄宝殿。大雄宝殿面宽三间，比山门的地势高一米多，两廊对峙，右廊壁上镶嵌着清乾隆年间宰相蔡新等纂刻的重修三平寺碑记。
香客二进“祖殿”，即“广济大师义中”的殿舍。殿舍前面有一条长廊，香客须从边门步人长廊，方能抵达殿堂。殿堂面宽三间，堂中端坐着义中大师像，是清代用樟木雕成的，高一米多。雕像关节能活动，只要有人为之支撑，即可站立，别具一格。
三平寺的最高处，也就是最後一进称之为“塔殿”，经精心整修，焕然一新。塔殿基座高二米，正方形；重檐，面宽三间，两侧有台阶，香客欣然登上台阶，从边门进人殿堂。殿堂正中极为光滑的水磨石笼里，有一尊三平祖师义中大师的跌坐像，塑像造型优美，头戴僧帽，身披袈裟，面容慈祥可近可亲。这里香火最盛，常常被挤得里三层外三层，人头攒动，水泄不进。
这塔殿的正中，有一个圆伞形的顶盖，构造极为雅观别致，碑文称之为“宝盖”，正好罩在广济大师的头上。据传，义中大师九十二岁时，是坐着告辞人世间的。他仙逝後的遗骨现在还埋在他的座下水磨石笼里，故这里香客云集，是三平寺最为热闹的地方。殿壁两侧镶有七方碑碣，都是明、清重修殿宇的碑记。
千年古刹三平寺，山川绮丽多姿，风景如诗似画，是闻名遐迩之旅游胜地。寺外原有的八大胜景，除仙人亭、侍郎亭已废外，现还存有龟蛇峰、虎跑泉、和尚潭、毛氐洞、虎林、龙瑞瀑布。三平古寺後山上，绿树终年青翠，极为荫凉。山上还有一处久负盛名的“虎跑泉”。泉水甚为清冽、甘醇，没有丝毫的污染，香客到此，畅饮一杯泉水，从口冰到心窝里，顿觉满身爽快，暑气全消。这四季流不尽的泉水，胜似眼下商店出售的矿泉水。
古时候，这里设有饮茶室，观鱼台。清代文华殿大学士、吏部尚书蔡新告老还乡。每当盛暑时节，他总要从漳浦老家来到三平山避暑烹茶。
距二平寺院东南一里外，有个“毛氏洞”遗址。岩石上刻有李培题写的“毛氏洞”三个大字。这洞里是毛人生活过的地方，石头上还有一支石烛，流传著一则神奇的故事，给这个洞抹上一层神秘的色彩，不仅吸引众多的游人，也吸引着海内外历史学家和考古学家。
在三平寺前的二里外，有一条瀑布，游客临近瀑布，即可听到水声如雷，产生气势磅礴之感。到了瀑布底下，抬头仰望，只见碧绿的山泉从几十公尺的悬崖上飞泻而下，迸发出无数水珠，水珠如离弦之箭，万翎齐发，源源不断，落下白翎又像反射空中，白花花似龙须飘拂；水珠在艳阳的映照下，深潭上则幻出一道迷人的彩虹，蔚为壮观。
三平寺历史悠久，蜚声海外，长期以来吸引了海外广大的僧众和香客。1979年以来，国际友人和各地的佛门弟子、宗教团体，不远万里，前来朝拜，盛况空前。港、澳、台同胞和海外侨胞，宗教信仰虔诚，年年来朝拜，岁岁来访问。他们目睹大陆寺院在迅速修复，宗教活动开展正常，十分高兴。纷纷捐资，表示愿为修建工程作奉献。三平寺就像一座通向海外的桥梁，为沟通我国和世界各国人民特别是东南亚各国人民的友好往来不断地作出贡献。
【侍郎亭】 原在三平寺东2.5公里处，为山房。唐咸通年间，吏部侍郎王讽为漳州剌史后，专程进山访杨义中祥师时，就住在这里。山房毁后建亭，名侍郎亭。新亭于1992年在寺前大埕的左前方 重建。著名书法家朱以撒先生题名，著名书画家许沙洛题诗。其一，“当时累谪到南天，别有深山一段缘，论易谈禅钟鼓下，蒲团坐破不知年”；其二，“山中问道此居停，更为之师勒石铭，尘动沦桑埋圣迹，地灵重建侍郎亭”。均以石刻铭记。
【虎 林】 位于三平寺后的虎林为三平景点之一。虎林古松参天，修竹摇翠，藤蔓丛生，树密如箍，还衍生着许多稀有亚热带植物和名贵药材。进入林间，一片绿荫，鸟语啾啾，凉气习习，昔日义中先师率众聚此习拳练武，如今是游人夏日消暑憩息的地方。据传一千年前的大柏山林密人稀，常有兽王老虎出没，见三平寺香火鼎盛，四时香客往来，日日诵经不绝，便驻足窥视，竞然对僧众诵经发生兴趣。每当殿堂传出诵经之声时，老虎便席地而卧，听得出神入化，如醉如痴。此后，人们便称三平寺后的密林为虎林，把神奇的故事和自然风光联系起来，使虎林更为生气，令人留连忘返。
【虎爬泉】 三平寺后的虎林，四季滴翠，瑞气氤氲。密林养清泉，虎林边有一泉眼，春夏不溢，秋冬不涸。泉水珠圆玉润，入口甘甜清冽。香客爬山越领至三平，自然直扑泉边先冼手净面，瑞掬泉而饮，沁心润肺，一洗旅途风尘。香客焚香参拜祖师，抽签许愿完毕，还要掣瓶抱罐，不辞劳苦饱汲甘泉回到家中，将泉水倒入缸里做“水母”用，以祈祖师显灵保佑，合家大小平安，好运四时不断。虎林边这眼泉水，据传说，是老虎听诵经时闭目流涎，时间一长，口干舌躁，前爪用劲地扒出甘泉解渴。后人就把这眼泉叫做“虎爬泉”。
虎爬泉原有辟有饮茶室、观鱼台。前清太师蔡新所说的“食武夷（茶）、看金鱼”即指此处。现引虎爬泉水入寺用，建有洗涤处，方便香客清洗饮用，泉水出口处为兽形石雕，造 形别致有趣。
【龟 峰】 三平寺前数百米之处，一展山谷平畴，有一座小山突兀而起。小山丘天造地设，好像一只硕大无朋的神龟，仰头逆水而爬。这就是三平景点之一的龟峰。从远处看龟峰不仅形似，而且神似。你瞧它伸出细长的颈项，正朝着三平寺奋力而行。神龟四脚生处，恰有土丘、杂灌逸出，十分传神逼真。尤其是神龟左前脚和左后脚，游客从公路上便随时可见。龟峰上面还有一口古井，深不可测，井水夏不溢流，冬不干涸。相传建三平寺时，神龟从远处驮运数以百计的杉松柯栎等 木料，一根一根从古井拱托而起，山鬼搬之不停，供三平寺梁柱檀橼之需。当寺建到三落半时，啐然峻工，此时最后一根木料露出水面一截未用，停留井中留下佳话。
龟年鹤寿，神龟不老。虽然，有人挥锄举锹，在龟峰周围辟石垒堰，但也不敢伤其肤体。一日，一民工偶尔在龟峰左前脚处挥锄舞锹，顿时有鲜红各血的地下锈水喷涌而出，源源不断，众骇然，以为广济祖师显灵。
【龙瑞瀑布】 从三平寺往南，沿公路行至一公里处 有龙瑞百丈潭，就是闻名遐尔的“龙瑞瀑布”，是三平寺风景区的主要景点之一，其规模仅次于我省仙游九鲤湖瀑布。
该瀑布座落在三平溪出口 处的马蹄形山谷中，溪流两边危石耸立，山青水秀，奇花异草，岭岩相间。集两面广阔的三平溪河水从悬崖绝壁的决口冲出，跌落处宽二十米、高三十四米。居高临下，望而生畏，瀑布跌落，飞珠溅玉，直泻如下，其声如雷。
【毛氏洞】 出三平寺门，向右侧公路前行，在九层岩下的山坳里，矗立一块飞来的巨石，十多米见方，其状如盖，石顶竖立着一根石幢，状如烛，这是佛家镇妖辟邪之物。岩石上镌有“毛氏洞”三字，如今残碑还保留在三平寺内。相传，杨义中禅师当年辟基三平，法威制服了“山鬼”。使“山鬼”为其建寺，寺成后禅师把“山鬼”禁锢在洞里，移巨石镇住洞口，并在岩顶插一石幢，道：“等 石幢开花，你们才能出来”，山鬼终于蛰伏洞里，此后，谁也不敢在石幢上点火挂灯，以免惹动山鬼骚扰。