在没有建立应急预案和没有开展过应急培训演习的地区，一旦发生严重的事故，公众的第一个反应往往是盲目行动，以求迅速脱离危险区。可以设想，如果不能及时制止混乱，有可能发展为社会动荡，一些不法分子会趁火打劫，少数公众也可能会采取带有破坏性的过激行动。针对这种状况采取的处理措施，必须坚决果断，而且越早越好。这对城市应急救援预案提出了更高的要求。分析各城市应急救援预案，一般表现出以下五个特征。
特征一：预防为主
2006年春节期间，北京市没有出现因烟花爆竹引发死人和摘除眼球的重大伤亡情况，也没有造成重大火灾，1500万名北京市民度过了平安、欢乐、祥和的春节。那段时间，北京市政府应急指挥系统全面启动，全市各级应急处置专业队伍24小时待命，确保出现火灾、爆炸等事故时，处置措施、人员、设备等能够及时到位。市委、市政府协调组织近50万名冶保积极分子、街道和社区居委会干部、公安民警和武警官兵，冒着严寒在大街小巷中维护燃放秩序。各区县基层群防群治队伍也发挥了应有的作用，各街道乡镇都成立了“竹竿队”“扫帚队”“三轮车消防队”等灭火救援组织，酉己备了竹竿、扫帚、沙袋、灭火器等简易消防灭火器材。
及时启动应急预案，使北京市“禁改限”后第一年的烟花爆竹管理工作经受住了严峻考验。北京市在喜庆的爆竹声中交出的这份“禁改限”合格答卷，再次证明了一个道理：有备则无患。面对危机，各级政府已经开始由先前的被动应对，逐渐向主动预防、化解转变。
特征二：全面覆盖
2006年3月1日，《天津市突发公共事件总体应急预案(简本)》 (简称《总体应急预案》)正式颁布实施。作为天津市应急预案体系的总纲， 《总体应急预案》进一步规范了对于各类突发事件的指导预防和处置措施，包含25个专项应急预案。
天津市的《应急预案》规定，一旦有突发公共事件发生，市突发公共事件应急委员会将根据其危害性和紧急程度，通过广播、电视、报刊、通信、信息网络、警报器、宣传车或组织人员逐户通知等方式，发布、调整和解除预警。对于老幼病残孕等特殊人群，采取有针对性的公告方式告知，不留盲区死角。
各专项指挥部、有关部门和区县政府要针对各种可能发生的突发公共事件，预测预警信息并及时上报，做到早发现、早报告、早处置。预警级别一般划分为四级：I级(特别严重)、Ⅱ级(严重)、Ⅲ级(较重)和Ⅳ级(一般)，并依次用红色、橙色、黄色和蓝色表示。
特征三：科学指导
2005年7月颁布的《河北省城市燃气重大安全事故应急救援预案》，确定了以下工作机制：省建设厅负责全省城市燃气重大安全事故应急救援管理工作，并对各市、县城市燃气行政主管部门建立和完善城市燃气重大安全事故应急体系和应急预案进行指导、协调和监督；设区的市、县城市燃气行政主管部门负责建立和拟定本行政区域内城市燃气重大安全事故应急体系和应急救援预案，并负责应急救援预案批准后的组织实施；燃气经营企业负责制定本单位的重大安全事故应急救援预案，建立应急救援组织，组建专业抢险队伍，配备完善的抢险装备。
河北省建设厅要求各市建设局、城管(公用)局、扩权县建设局，根据要求和当地实际，立即制定、完善本辖区燃气重大安全事故应急救援预案，并督促本辖区各燃气经营企业制定本单位的重大事故应急救援预案，建立专业的应急抢险队伍，配备完善的抢险救援装备，定期组织演练。
特征四：以人为本
济南市为及时有效处置可能发生的危险化学品灾害事故，去年8月出台了处置危险化学品灾害事故预案。预案确立的指导思想是： 坚持“先控制、后处置”和“救人第一”的原则，立足于攻难点、救大灾、打恶仗，实行统一指挥、密切配合、协同作战，快速、有效地处置可能发生的灾害事故。
该预案规定了三条处置原则，一是统一指挥，协同作战；二是以快制快，果断处置；三是讲究科学，稳妥可靠。
特征五：快速反应
时间就是生命，时间就是财富。这个理念在各个城市应急预案中都得到了充分体现。
如《上海市突发公共事件总体应急预案》中的应急处置一章中，就确定了快速的信息报告和通报制度。该预案要求，突发公共事件发生后，各应急机构、事发地所在区县政府、职能部门和责任单位，要在组织抢险救援的同时，及时汇总相关信息，并迅速报告，一旦发生重大突发公共事件，必须在接报后一小时内分别向市委、市政府值班室口头报告；在两小时内分别向市委、市政府值班室书面报告。报国家主管部门的重大突发公共事件信息，应同时或先行向市委、市政府值班室报告。特别重大或特殊情况，必须立即报告。
同时，该预案要求各相关单位、部门要与毗邻区域加强协作，一旦出现突发公共事件影响范围超出本行政区域的态势，及时通报、联系和协调。