事故应急救援管理的内涵包括预防、预备、响应和恢复四个阶段，这四个阶段是一个动态的过程。虽然这四个阶段常常是重叠在一起的，但它们中的每一个阶段都有各自的目标，并且成为下个阶段内容的一部分。
1．预防
通过安全管理和安全技术等手段，尽可能防止事故的发生；在假定事故必然发生的前提下，通过预先采取的预防措施，降低或减缓事故的影响或后果严重程度。
2．预备
事故发生前采取的行动。针对可能发生的事故，为迅速有效地开展应急行动而预先所做的各种准备，包括应急机构的设立和职责的落实、预案的编制、应急队伍的建设、应急设备（施）、物资的准备和维护、预案的演练、与外部应急力量的衔接等，目的是应对事故发生而提高应急行动能力及推动响应工作。
3．响应
事故发生前及发生期间和发生后立即采取救援行动，包括事故的报警与通报、人员的紧急疏散、急救与医疗、消防和工程抢险措施、信息收集与应急决策和外部求援等，目标是尽可能地抢救受害人员、保护可能受威胁的人群，并尽可能控制并消除事故。
4．恢复
使生产、生活恢复到正常状态或得到进一步的改善。事故发生后立即进行恢复工作，使事故影响区域恢复到相对安全的基本状态，然后逐步恢复到正常状态。立即进行的恢复工作包括事故损失评估、原因调查、清理废墟等。短期恢复中应注意避免出现新的紧急情况；长期恢复包括厂区重建和受影响区域的重新规划和发展。