应急救援是为预防、控制和消除事故对人类生命和财产的突发重大事故灾害所采取的反应救援行动。应急预案则是开展应急救援行动的行动计划和实施指南。应急预案实际上是一个透明和标准化的反应程序，使应急救援活动能按照预先周密的计划和最有效的实施步骤有条不紊地进行。这些计划和步骤是快速响应和应急救援的基本保证。
应急预案是应急体系建设中的重要组成部分，应该有完整的系统设计、标准化的文本文件、行之有效的操作程序和持续改进的运行机制。
一般的应急预案，其基本结构可采用1＋4的结构模式，即一个基本预案加上功能(职能)设置、特殊风险预案、应急标准化操作程序和保障支持系统四个分预案。
一、基本预案
基本预案也称“领导预案”，是应急反应组织结构和政策方针的综述，还包括应急行动的总体思路和法律依据，指定和确认各部门在应急预案中的责任与行动内容。其主要内容包括最高行政领导承诺、发布令、基本方针政策、主要分工职责、任务与目标、基本应急程序等。基本预案一般是对公众发布的文件。
二、应急功能设置(分预案一)
该预案应紧紧围绕应急工作中主要功能而编制，明确执行该预案的各部门和负责人的具体任务。
应急功能设置分预案中要明确从应急准备到应急恢复全过程的每一个应急活动中，各相关部门应承担的责任和目标，每个单位的应急功能要以分类条目和单位——功能矩阵表来表示，还要以部门之间签署的协议书来具体落实。
应急需要多少功能?一般来说，依风险的水平和可能导致的事故类型而不同，但作为一般意义上，应具有一些基本应急功能，其核心的功能包括：接警与通知、指挥与控制、警报与紧急公告、通信、事态监测与评估、警戒与管制、人群疏散、人群安置、医疗与卫生、公共关系、应急人员安全、消防与抢险、泄漏物控制、现场恢复等。这里应明确每一个应急功能所对应的职责部门和目标。
三、特殊风险分预案(分预案二)
指针对地震、洪水和重大事故等这些突发和后果严重的特殊危险而制定的专门的预案，它是前两部分的重要补充。
特殊风险分预案是在公共安全风险评价的基础上，按照自然灾害(地震、洪水、风暴等)、安全事故(危险化学品事故、大型设备故障、管道腐蚀泄漏导致中毒等)、突发事件和突出的公共卫生事件分类，提出其中若干类不可接受风险。根据风险的特点，针对每一特殊风险中的应急活动，分别划分相关部门的主要负责、协助支持和有限介入三类具体的职责。不同企业和不同行业的风险不同，事故类型也不同，应针对其不同的特殊风险水平来制定相应的特殊风险管理内容。
四、应急标准化操作程序
应在执行上述预案中规定责任和任务的详细指导和具体要求。应急标准化操作程序还应包括一个在活动中核对职责和任务的清单。
应急标准化操作程序主要是针对每一个应急活动执行部门，在进行某几项或某一项具体应急活动时所规定的操作标准。这种操作标准包括一个操作指令检查表和对检查表的说明，一旦应急预案启动，相关人员可按照操作指令检查表，逐项落实行动。应急标准化操作程序是企业编制应急预案中最重要和最具可操作性的文件，回答的是在应急活动中谁来做、如何做和怎样做的一系列问题。事故的应急活动需要多个部门参加，应急活动是由多种功能组成，所以每一个部门或功能在应急响应中的行动和具体执行的步骤要有一个程序来指导。事故发生是千变万化的，会出现不同的情况，但应急的程序是有一定规律，标准化的内容和格式可保证在错综复杂的事故中不会造成混乱。一些成功的救援多是因为制定了有效的应急预案，才使事故发生时可以做到迅速报警，通信系统及时地传达有效信息，各个应急响应部门职责明确，分工清晰，做到忙而不乱，在复杂的救援活动中井然有序。
标准中应明确应急功能，应急活动中的各自职责，明确具体负责部门和负责人。还应明确在应急活动中具体的活动内容，具体的操作步骤，并应按照不同的应急活动过程来描述。
应急救援活动可明确地划分为应急准备、初级响应、扩大应急和应急恢复活动四个阶段，应急预案中各类应急活动都应按这四个层面分类和展开。
应急准备——事故没有发生，针对可能发生的事故提前作出响应的各项准备。如组织机构和职责、应急资源等。
初级响应——从预警到响应的最初阶段，是企业自救的最佳时期。这一阶段是企业应急预案编制的重点，大部分的事故应在这一阶段得以控制，或争取到了最宝贵的时间等待救援。如果险情不断扩大，已经超出了场内救援的能力和范围，则进入扩大应急阶段，在这一阶段中，是场内和场外联合救援阶段。
扩大应急——扩大救援的范围，是动员社会的救援力量进行救援。当企业的应急能力不能满足应急活动的需求，事态进一步扩大时，必须及时提高应急响应级别。
应急恢复——这一阶段主要是评估事故后果，清理现场，恢复现场等。
作为一个应急活动，如财务部门支持，在不同的应急救援活动中，其活动内容也有所区别。应急准备阶段主要是对应急活动策划过程资金的预算；应急初级响应阶段则主要是对现场救援的及时支持，如紧急状态时防护用品缺乏，紧急提供资金购防护用品；撤离现场时对重要票据和资料的专人保管；应急恢复时的赔付工作和恢复生产时的资金准备等。
五、支持附件
这部分内容最全面，是应急的支持体系，应急策划中的危险分析、资源分析和化学危险品的一些数据、管理内容、工艺过程、专家库系统等材料都在支持附件中体现。