原产中国华中或华北。地上茎可供食用，茎皮白绿色，茎肉质脆嫩，幼嫩茎翠绿，成熟后转变白绿色。植物学性状：直根系，移植后发生多数侧根，浅 而密集，主要分布在20-30cm土层中。茎短缩。叶互
生，披针形或长卵圆形等，色淡绿、绿、深绿或紫红，叶面平展或有皱褶，全缘或有缺刻。短缩茎随植株 生长逐渐伸长和加粗，茎端分化花芽后，在花茎伸长的同时茎加粗生长，形成棒状肉质嫩茎。肉色淡绿、翠绿或黄绿色。圆锥形头状花序，花浅黄色，每一花序有花 20朵左右，自花授粉，有时也会发生异花授粉。瘦果，黑褐或银白色，附有冠毛。莴笋喜冷凉气候，而夏秋莴笋的生长期正值高温季节。高温长日照，易引起莴笋先期抽苔，导致莴笋瘦长，品质差，产量低，是制约夏秋莴笋发展的主要因素之一。因此，首先要选择耐热性强，对日照反应不敏感，不易抽苔的品种。
根据莴笋叶片形状可分为尖叶和圆叶两个类型，各类型中依茎的色泽又有白笋、青笋和紫皮笋之分。尖叶莴笋：叶片披针形，先端尖，叶簇较小，节间 较稀，叶面平滑或略有皱缩，色绿或紫。肉质茎棒状，下粗上细。较晚熟，苗期较耐热，可作秋季或越冬栽培。主要品种有：柳叶莴笋，北京紫叶莴笋，陕西尖叶白 笋，成都尖叶子，重庆万年桩，上海尖叶，南京白皮香早种等。圆叶莴笋：叶片长倒卵形，顶部稍圆，叶面皱缩较多，叶簇较大，节间密，茎粗大（中、下部较粗、 两端渐细），成熟期早，耐寒性较强，不耐热，多作越冬春莴笋栽培。
莴笋的营养价值
1 莴笋含钾量较高。
2 莴笋含有少量的碘元素。
3 莴笋叶含大量的胡萝卜素、维生素、纤维素。
4 莴笋还含有非常丰富的氟元素。
莴笋的食用效果
1.利尿通乳
促进排尿和乳汁的分泌。对高血压、水肿、心脏病人有一定的食疗作用；
2.防癌抗癌
具有调节神经系统功能的作用，对有缺铁性贫血病人十分有利。莴苣的热水提取物对某些癌细胞有很高的抑制率，故又可用来防癌抗癌。
3.通便排毒
促进肠壁蠕动，通利消化道，帮助大便排泄，可用于治疗各种便秘。
莴笋的食用禁忌
心悸、淋巴结核、早泄、遗精、阳痿、湿疹、寒性胃痛、慢性支气管炎、痹证、冷哮、痛风、痢疾、夜盲症者不适宜。
莴笋的选购
选购莴笋的时候：应选择茎粗大、肉质细嫩 、多汁新鲜、无枯叶、无空心、中下部稍粗或成棒状、叶片不弯曲 、无黄叶、不发蔫的、不苦涩的。
莴笋的存储
莴笋泡水保鲜法：将买来的莴笋放入盛有凉水的器皿内，一次可放几棵，水淹至莴笋主干1/3处，放置室内3-5天，叶子仍呈绿色，莴笋主干仍很新鲜，削皮后炒吃仍鲜嫩可口。
莴笋的烹饪小技巧
莴笋怕咸，盐要少放才好吃。
莴苣下锅前挤干水分，可以增加莴苣的脆嫩，但从营养角度考虑，不应挤干水分，这会丧失大量的水溶性纤维素。