介电常数的定义
“介电常数”（绝对介电常数ε）定义：
电容器极板间充满电介质时，电容增大的倍数叫做电介质的介电常数，用ε表示，并且明确其单位是F·m-1（定义）。
“介电常数”（相对介电常数ε）定义：电容器极板间充满某种电介质时，电容增大到的倍数，叫做这种电介常数，也用ε表示，没有单位。
介质在外加电场时会产生感应电荷而削弱电场，介质中的电场减小与原外加电场（真空中）的比值即为相对介电常数（relative permittivity或dielectric constant），又称诱电率，与频率相关。
介电常数是相对介电常数与真空中绝对介电常数乘积，如果有高介电常数的材料放在电场中，电场的强度会在电介质内有可观的下降。理想导体的相对介电常数为无穷大。
根据物质的介电常数可以判别高分子材料的极性大小。通常，相对介电常数大于3.6的物质为极性物质；相对介电常数在2.8~3.6范围内的物质为弱极性物质；相对介电常数小于2.8为非极性物质。
介电常数的测量方法
相对介电常数εr可以用静电场用以下方式测量：先在两块极板之间为真空时测试电容器的电容C0。然后，用同样的电容极板间距离，但在极板间加入电介质后测得电容Cx。相对介电常数可以用下式计算：
εr=Cx/C0
在标准大气压下，不含二氧化碳的干燥空气的相对电容率εr=1.00053。因此，用这种电极构形在空气中的电容Ca来代替C0来测量相对电容率εr时，也有足够的准确度。
对于时变电磁场，物质的介电常数和频率相关，一般称为介电系数。