直流电桥是一种利用比较法进行测量的电学测量仪器，比较法的中心思想是将待测量与标准量进行比较以确定其数值，具有测试灵敏度高和使用方便等优点。
一、直流单臂电桥的工作原理
单臂电桥又称惠斯顿电桥，当需要精确地测量中值电阻时，往往采用单臂电桥进行测量。其原理如图1。图中Rx为被测电阻，G 为检流计， Rl 、R2 、R3为可调电阻。当满足关系式R1 R3 = R2 Rx 时 , 电路达到平衡。
此时检流计中通过的电流为零(指针不动)，将R1/R2称为比例臂R3称为比较臂。图2 为QJ23 型直流单臂电桥的面板图。在测量时可根据对被测电阻的粗略估计，选取适当的比较臂的数值乘上比例臂的倍数。
二 、直流单臂电桥的使用方法
1、使用前，先把检流计的锁扣打开，并调节调零器把指针调到零位。
2、估计被测电阻近似值，然后参照说明书上的表格选择适当的比例臂(倍率)，使比例臂可调电阻的各档能够充分利用，以提高其精度。
图1 单臂电桥原理线路
3、接入电阻时，应选择较粗较短的连接导线，并将接头拧紧，尽量提高测量精度。
4、在测量电感电路的电阻，如电机、变压器等)时，应先接通电源按钮，后接通检流计按钮，后接通检流计按钮。测量结束后，应先断开检流计按钮，再断开电源按钮，以免线圈的自感电动势损坏检流计。
5、电桥电路接通后，如检流计指针向“+ ”的方向偏转，应增加比较臂的电阻；反之，如指针向“一”的方向偏转，则应减小比较臂的电阻。反复调节比较臂电阻使指针指向零位为止。读出刻度盘电阻值再乘以倍率，即为所测电阻值。
图2 直流单臂电桥面板图，1 一倍率旋钮2 一比例臂读数盘
6、电桥使用完毕后，应立即将检流计的锁扣锁上，以免在搬动过程中，将悬丝震坏。
7、池电压偏低会影响电桥的灵敏度，所以如发现电池电压偏低时应及时调换。当采用外接电源时，必须注意极性，且勿使电压超过规定值，否则可能烧坏桥臂电阻。