变频器和软启动器的启动过程相似，都属于柔性启动，降低启动电流，从而减轻对负载的冲击。
二者的区别：软启动器到达50HZ后，就会切换到工频旁路上去，保持工频运行（不能改变频率）。而变频器到达50HZ后，依然保持变频运行，可以改变电机频率。
所以，软启动器的有的功能，变频器都有，而变频器有的功能，软启动器却没有。那么，为什么有的设备配是软启动器而不是变频器，最主要的是考虑了成本因素（价格），大功率软启动器和变频器价格差甚至达到十几倍。
以下是使用软启动器是要考虑的几个因素：
1、设备一直保持50HZ运行，不能改变频率；
2、启动电流非常大，需要降低启动电流；
3、负载较大，经常启停，启动后保持50HZ不变。