电气原理图一般分为主电路和辅助电路两大部分：
1、主电路：通过的电流比较大，它主要是对电动机等主要用电设备供电，一般常用粗实线画在图纸左边或者上部，它受辅助电路的控制。
2、辅助电路，主要对于控制电器供电，它是控制主电路动作的电路，所以又称为控制电路或控制回路，一般用细实线画在图纸右边或下部。
通常在熟记电气图形符号的基础上，就可以阅读电气原理图，看图时首先看主电路，其次看辅助电路，最后看照明，信号，保护等电路。
如上图：QS代表电源开关，FU代表保险丝（熔断器），FR代表热保护，SB代表按钮开关，KM代表接触器，M代表电动机。
一、看主电路的步骤
看主电路中有些什么用电设备，比如电动机，电弧炉等。它们的用途和工作特点，例如电动机的启动方式，有无正、反转、调速和制动等要求；
看主电路中的用电设备是用什么电器元件控制的。如上图所示是交流接触器KM控制；
看主电路中还接有什么电器，这些电器起什么作用。通常，主电路中除了用电设备和控制电器外，还有电源开关、熔断器、热继电器等。QS代表电源开关，用来控制电源；
FU代表保险丝（熔断器），作为短路保护装置；
FR代表热保护，作为过载保护装置；
看电源。要了解主电路的电源电压是380V，还是220V。
二、看辅助电路的步骤
看电源。首先要看清楚电源是交流电源还是直流电源，其次看清楚电源是从何处接来，电压有多少伏。
通常，从主电路的两根相线上接来的电源，其线电压为380V；从主电路的一根相线和一根地线上接来的电源，其线电压为220V；此外，从变压器上引出的电源电压有127V、42V、36V、24V、12V、6.3V等几种。
如图所示，控制电路的电源线从主电路的两根相线上接来，其电压为380V；根据控制电路的回路研究主电路的动作情况。
在电路图中，整个控制电路构成一条大回路，大回路又分为几条独立的小回路，每一条小回路控制一个用电设备或一个电器的动作。亦可以通过电流的流向进行的分析。
如图所示，控制电路只有一条回路。
A、按下启动按钮SB1，在一瞬间，电流从电源线L1流出->经过电源开关QS->再经过保险丝FU2->热保护辅助触点FR->停止按钮SB2->启动按钮SB1->接触器KM线圈->保险丝FU2->电源开关QS->回到电源线L2而构成回路，此时交流接触器线圈KM得电，接触器吸合，接触器主触点KM由常开变成常闭，电动机M得电运行。
同时，接触器辅助触点KM也由常开变成常闭。此时控制电路电流的流向：电流从电源线L1流出->经过电源开关QS->再经过保险丝FU2->热保护辅助触点FR->停止按钮SB2->启动按钮SB1和接触器辅助触点KM->接触器KM线圈->保险丝FU2->电源开关QS->回到电源线L2而构成回路。
B、因此即使松开启动按钮SB1，电路依旧可以保持正常运行。此时控制电路的流向为：电流从电源线L1流出->经过电源开关QS->再经过保险丝FU2->热保护辅助触点FR->停止按钮SB2->接触器辅助触点KM->接触器KM线圈->保险丝FU2->电源开关QS->回到电源线L2而构成回路。
注意：在上图中，控制电路只要动作，主电路就会保持运行！
C、按下停止按钮SB2，控制电路断电，接触器KM线圈失电，各触点复位，电动机因被切断电源而停止运行。这就是按钮开关->接触器->电动机的控制方式。也是机械自动化或半自动化的基本形式；研究电器之间的相互关系。电路中的所有电器都是相互联系、相互制约的。有时候用甲电器去控制乙电器，甚至用乙电器去控制丙电器，在阅读电路图时应该仔细查明他们之间的相互联系。
三、看其他电路
其它电路是指照明、信号、保护等电路，这些电路一般比较简单，只要看清它们的线路走向、电路的来龙去脉即可。
通常，每个用电设备都有不同的电气控制电路，但任一控制电路都是由一些单元线路（即基本环节）组成的。
因此，在阅读电气原理图时，可以逐步分析各个基本环节，然后再综合起来，全面分析。如果电路比较复杂，可以先看简单的部分，后看复杂的部分。