断路器在电路中可以带负荷通断电路，还可以在线路出现短路故障时，其电磁脱扣器动作使开关跳闸。当出现过负荷时，其串联在一次线路的热元件使双金属片弯曲，热脱扣器就会使开关跳闸。
断路器的1P、2P、3P、4P的区别在于保护极不同，其中P代表保护极，1P代表有一个保护极，2P代表有两个保护极，3P代表有三个保护极，4P代表有四个保护极。
不同极数的断路器都由结构一样的单极断路器叠加起来组成，而单极断路器内部结构如下图所示：
在单极断路器的内部结构安装有1上接线端子，2静触点片，3静触点，4灭弧罩，5动触点杆，6连接导线A，7电磁线圈，8连接导线B，9双金属片，10连接铜片，11下接线端子。