在交流接触器中“自锁”和“互锁”指接触器和按钮的配合，如同足球场上的“四三三”、“三五二”阵型，为了通过不同的接线，让接触器和按钮实现不同的控制方式。
接触器自锁的工作过程
在谈到交流接触器的自锁和互锁时，一般会放在一块来讲，这里只说自锁，供大家参考。
接触器自锁这个“阵型”，主要参与的元器件有两个：接触器和按钮，下面分别来看下这两个元件的工作过程。
接触器特点：线圈不通电时，常开触点断开，常闭触点闭合；线圈通电后，常开触点闭合，常闭触点断开。
按钮特点：启动按钮不按下时，线路断开，按下后，线路闭合，按下再松开手，自动恢复断开状态，停止按钮与启动按钮的工作状态正好相反。
假设只让启动按钮参与到电路中，将会出现什么情况。
这个图中FU是熔断器、Q是断路器，这些我们不用管。M是电动机，也可以把它想象成任意用电器。
开关Q闭合后，如果按下启动按钮SB，线圈KM就会通电，从而使得接触器常开触点KM闭合，电动机M通电，开始运行。但是，启动按钮的工作特点之一是松开手后自动恢复断开状态。因此，按下SB以后电动机运行，松开后由于接触器线圈KM断电，接触器常开触点KM断开，所以电动机M就会停止运行。
如果让电动机持续运行，必须一直按着SB不能松开，将这种按着按钮才能工作的方式，叫做“点动”。与之相对的，叫做“连动”。
怎样做才能让点动变成连动，其实就是让按钮SB按下后，可以有持续的通路，代替SB。
改变了控制回路，将接触器KM的常开触点，与启动按钮SB2（改名了，任性不任性）并联。再来看下工作过程：按下启动按钮SB2以后，线圈KM通电，主回路常开触点KM闭合（电动机M开始工作）的同时，与启动按钮SB2并联的常开触点KM也闭合了。如此一来，即使松开后SB2处断开了，不会影响接触器线圈KM保持通电状态。此时如果要断电，需要按下停止按钮SB1，让接触器线圈KM断电。
像这种用接触器和启动按钮并联，以保证电路中持续通电的方法，就称为接触器的“自锁”。