据古籍记载：“此果本出羌胡，汉时张骞出使西域始得种还，植之秦中，渐及东土，故名。”《西域杂记》亦记载：“上林苑有胡桃，出西域。”至今，在新疆伊犁地区仍有大面积的原生核桃林。据考证，公元319年，晋朝大将石勒占据中原，建立后赵，不准叫“胡桃”，从此便改名为“核桃”。
核桃仁营养丰富，既是理想的滋补佳品，又是食疗养生的“健康之友”。它的功用有：
·补大脑
含有卵磷脂和维生素B1、B2的核桃仁，有支持脑的复杂精巧的运转功能。中医也认为，核桃仁是益智健脑之食物。李时珍说：“补肾通脑，有益智慧”。方法是将核桃仁加冰糖捣成“核桃泥”，密藏在瓷缸内，每次取两匙，用开水冲和，冲时盅中有白色液体一层浮起，这就是“核桃奶”，腴美可口，补脑最强。
·助美颜
核桃中的蛋白质是由多种氨基酸组成的，是皮肤细胞生长的主要原料，对皮肤有很好的健美作用。传闻着名京剧表演艺术家梅兰芳，生前最喜欢喝核桃汤，所以皮肤白嫩、面色红润、皱纹较少，到五六十岁的时候仍然显得那样年轻，妆扮起来，十分俊美。若常吃以核桃仁磨粉煮成的“核桃粥”，能营养肌肤，使人白嫩，特别是老年人，皮肤枯萎，更宜常吃。也可一日服核桃仁60克，连服一个月，能起到养颜滋补作用。
·抗衰老
核桃仁中所含维生素E，可使细胞免受自由基的氧化损害，是医学界公认的抗衰老物质，所以核桃有“万岁子”、“长寿果”之称。
·益心脏
据《新英格兰医学杂志》发表的一篇研究报告表明，核桃具有多种不饱和与单一非饱和脂肪酸，能降低胆固醇含量。因此吃核桃对人的心脏有一定的好处，也是降低心脏病发病率的最简单的一种方法。
·治失眠
经常食用核桃仁对肾虚引起的失眠有医治作用。传说在清末年间，有位荷兰公使，因长期失眠、健忘而来不了中国。李鸿章知道后，就用核桃仁制成“胡桃酪”邮送给公使，服用一月后，居然痊愈了。服法还有核桃仁5个，白糖30克，捣烂如泥，放入锅里加黄酒50毫升，小火煎30分钟，每日1剂，分两次服；也可每日早晚各吃2个核桃。
·防便秘
方法有：
１、核桃仁炒香研细，每晚睡前服20克；
２、核桃仁、松子仁、柏子仁各等份，捣细炼蜜为丸（即三仁丸），每丸重9克，每次2~3丸，每日2次服；
３、核桃仁6克，捣烂如泥，加适量蜂蜜调成糊状，温开水送服，每日3次。
·镇咳喘
核桃仁有对抗组织胺致支气管平肌滑痉挛的作用，还有镇咳作用，对老年性慢性支气管炎有显着疗效。《本草纲目》记载，洪迈云患有痰疾，以胡桃仁三颗，生姜三片，卧时嚼服，及饮汤两三呷，再嚼桃仁、姜如前数，即静卧，及旦而痰消嗽止。又传说在宋代，溧阳洪辑有个幼子因患痰喘病，痰多至壅，五日五夜不进乳水，多方求治也无效，生命危在旦夕。后用秘方人参与核桃连皮煎汤服用，其子痰消喘止，霍然而愈。
·排结石
有报道说，一名<胆石症患者，每天空腹吃三至四只核桃仁，一年来，症状明显减轻，后来连吃七年，经体检，原来胆石颗粒14毫米，现缩小至4毫米，没有腹痛。究其原因，是核桃仁中所含的丙酮酸能阻止粘蛋白和钙离子结合。
·治关节炎
莫里森博士发现，关节炎病人服用山核桃有益，这与近代名医张锡纯先生所说胡桃“善治腰疼腿疼，一切筋骨疼痛”的认识是一致的。胡桃治关节炎机理，中医认为是其补肾强筋作用所致，莫里森则认为与其富含维生素B6有关。
核桃含有大量具有特殊结构的脂肪、蛋白质和较多碳水化合物及胡萝卜素、维生素A、B、C、E和矿物质磷、铁、镁等。据测定：核桃产生的热量，是大米或白面的2倍，500克核桃仁的营养价值相当于2500克鸡蛋或4750克牛奶或1500克猪肉，故被人们誉为“营养宝库”。